a diestro y siniestro
Locución adverbial. Registro coloquial.
Se usa para describir una acción que se hace de forma indiscriminada y desordenada, repartida hacia cualquier lado o dirigida a cualquiera.
Casi siempre acompaña a verbos de sentido negativo —repartir, criticar, disparar, gastar— y añade un matiz de descontrol o exceso.
Qué significa a diestro y siniestro
En origen se refería a golpear hacia la derecha (diestro) y hacia la izquierda (siniestro) sin distinguir un lado de otro, como en un combate cuerpo a cuerpo. Hoy se aplica a cualquier acción que se hace sin orden, sin selección ni criterio, alcanzando a cualquiera que se cruce por el camino.
Suele acompañar acciones de sentido negativo: repartir golpes, insultos, culpas, despidos o dinero a diestro y siniestro implica siempre exceso y falta de discernimiento sobre a quién afecta lo que se hace.
Origen de la expresión
Diestro (del latín dextrum, «derecho») y siniestro (del latín sinistrum, «izquierdo») eran los términos que la esgrima antigua y la lucha usaban para nombrar los dos lados desde los que podía llegar un golpe. Repartir golpes «a diestro y siniestro» significaba, literalmente, golpear hacia ambos lados sin discriminar.
De ese contexto de combate cuerpo a cuerpo, la expresión pasó al lenguaje general para calificar cualquier acción hecha sin orden ni criterio, mucho después de que diestro y siniestro dejaran de usarse con normalidad para decir «derecha» e «izquierda».
Variantes y expresiones equivalentes
Se documenta también, aunque con menor frecuencia, en la forma «a diestra y siniestra», con ambas palabras en femenino, sin cambio alguno de significado respecto a la forma masculina, la más usada hoy.
No debe confundirse con «sin ton ni son», que describe la falta de lógica de un acto puntual y aislado, mientras que «a diestro y siniestro» insiste en que la acción se reparte entre muchos objetivos o direcciones a la vez.
Ejemplos de uso
El boxeador repartió golpes a diestro y siniestro sin apenas dejar reaccionar a su rival.
—El nuevo jefe lleva criticando a diestro y siniestro desde que llegó. —Sí, nadie se libra.
Durante la crisis, la empresa despidió personal a diestro y siniestro sin un plan claro.
El niño repartía golpes de espada de juguete a diestro y siniestro por todo el salón.
El candidato prometió subvenciones a diestro y siniestro con tal de conseguir más votos.
Expresiones relacionadas
De sentido parecido: «sin ton ni son», aunque esta describe la falta de lógica de un acto concreto, no la dispersión de una acción entre muchos destinatarios.
De sentido contrario: «a rajatabla» y «con pies de plomo», que describen actuar con método, orden o mucha cautela, justo lo opuesto al descontrol de a diestro y siniestro.
Preguntas frecuentes sobre a diestro y siniestro
¿Qué significa hacer algo a diestro y siniestro?
Significa hacerlo de forma indiscriminada y desordenada, sin criterio sobre a quién o a qué afecta, repartiéndolo hacia cualquier lado.
¿De dónde viene la expresión a diestro y siniestro?
Viene de la esgrima y la lucha antiguas, donde diestro significaba «derecho» y siniestro, «izquierdo»: repartir golpes a diestro y siniestro era golpear hacia ambos lados sin distinguir uno de otro.
¿Implica siempre algo negativo?
Casi siempre, sí. La expresión suele acompañar acciones criticables por su exceso o su falta de criterio, como despedir, gastar o criticar sin ningún tipo de selección.