Significado de Acto de habla
Locución sustantiva masculina. Del inglés speech act, término acuñado por el filósofo J. L. Austin.
Un acto de habla es un enunciado que, al pronunciarse, realiza una acción por sí mismo, como prometer, ordenar o disculparse, y no solo transmite información sobre el mundo.
El concepto pertenece a la pragmática y explica por qué decir algo puede equivaler a hacer algo, más allá de que la frase sea verdadera o falsa.
Qué es un acto de habla
Un acto de habla ocurre cada vez que alguien, al decir algo, hace algo con esas palabras: no solo describe un hecho, sino que produce un cambio en la situación comunicativa. Cuando un juez dice «los declaro marido y mujer», esas palabras no describen una boda: la realizan. Lo mismo ocurre con una promesa, una disculpa o una orden, que existen únicamente porque alguien las pronuncia en el contexto adecuado.
Todo acto de habla tiene tres niveles a la vez, según la propuesta clásica de Austin: el acto locutivo, que es el simple hecho de emitir una oración con sentido y referencia; el acto ilocutivo, que es la intención comunicativa con la que se dice (prometer, preguntar, amenazar); y el acto perlocutivo, que es el efecto que ese enunciado produce realmente en quien escucha, como convencerlo, asustarlo o hacerlo reír.
Lo estudia la pragmática, la rama de la lingüística que analiza el lenguaje en su contexto de uso, más allá del significado literal de las palabras. Por eso una misma oración, como «hace frío aquí», puede funcionar como una simple constatación o como una petición indirecta de cerrar la ventana, según la situación en que se diga.
Origen de la expresión acto de habla
Traducción del inglés speech act, expresión formada por «speech» («habla») y «act» («acto»), acuñada por el filósofo británico J. L. Austin en la serie de conferencias que después se publicaron como Cómo hacer cosas con palabras.
Austin impartió esas lecciones en la Universidad de Harvard en 1955, y su publicación póstuma, en 1962, fundó lo que hoy se conoce como la teoría de los actos de habla. Su discípulo, el filósofo estadounidense John Searle, amplió y sistematizó la propuesta en los años siguientes, y estableció la clasificación de los actos de habla que se sigue usando en pragmática.
Tipos de actos de habla
Siguiendo la clasificación de Searle, los actos de habla se agrupan según la intención con que se emiten.
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Asertivos | Comprometen al hablante con la verdad de lo que dice. | «El tren llega a las nueve.» |
| Directivos | Buscan que el oyente haga algo. | «Cierra la puerta, por favor.» |
| Compromisivos | Comprometen al hablante a realizar una acción futura. | «Te prometo que llamaré.» |
| Expresivos | Manifiestan un estado psicológico del hablante. | «Lamento mucho tu pérdida.» |
| Declarativos | Crean una nueva realidad por el solo hecho de decirse. | «Queda inaugurada la exposición.» |
Ejemplos de uso de acto de habla
«Te pido disculpas por el error» es un acto de habla expresivo: al decirlo, el hablante realiza la disculpa, no solo la anuncia.
«¿Puedes pasarme la sal?» es formalmente una pregunta, pero como acto de habla funciona como una petición indirecta.
«Yo te bautizo» es un acto de habla declarativo: la ceremonia se produce por el hecho mismo de pronunciar la fórmula.
«Juro decir la verdad» es un acto de habla compromisivo, típico del lenguaje jurídico.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: enunciado performativo, expresión próxima cuando el acto de habla crea la realidad que nombra.
Antónimos: no tiene un antónimo propio, aunque se contrapone al enunciado puramente descriptivo o constatativo, que solo informa sin realizar ninguna acción.
No es lo mismo que:
- Oración: es la unidad gramatical; el acto de habla es la acción que esa oración realiza al pronunciarse en un contexto concreto.
- Pragmática: es la disciplina que estudia los actos de habla, entre otros fenómenos del uso del lenguaje en contexto.
- Discurso: es una unidad más amplia, formada por varios enunciados y, en su interior, por varios actos de habla distintos.
Preguntas frecuentes sobre acto de habla
¿Qué diferencia hay entre acto locutivo, ilocutivo y perlocutivo?
El locutivo es el hecho de emitir una frase con sentido; el ilocutivo es la intención con que se dice, como advertir o prometer; el perlocutivo es el efecto real que produce en quien escucha, como convencerlo o alarmarlo. Los tres ocurren a la vez en cada enunciado.
¿Cualquier frase es un acto de habla?
Sí, en sentido amplio, todo enunciado realiza algún acto de habla, aunque solo sea afirmar o preguntar. El término se usa con más frecuencia, sin embargo, para los casos en que la acción que se realiza resulta más evidente, como prometer o declarar.
¿Los actos de habla existen en cualquier idioma?
Sí, es un fenómeno propio del lenguaje humano en general, aunque las fórmulas concretas para prometer, disculparse o pedir varían de una lengua a otra y de una cultura a otra.