Significado de Amnesia
Sustantivo femenino. Del griego amnēsía, «olvido», de a- («sin») y mnēsis («memoria, recuerdo»).
La amnesia es la pérdida parcial o total de la capacidad de recordar información previamente almacenada, o de formar nuevos recuerdos, por causas neurológicas o psicológicas.
Se distingue de los olvidos cotidianos por su alcance y su persistencia, y puede afectar a recuerdos del pasado, a la capacidad de aprender información nueva, o a ambas cosas.
Qué es la amnesia
La amnesia es un fallo en el sistema de memoria que impide recuperar información almacenada previamente, formar nuevos recuerdos de manera estable, o ambas cosas a la vez. No debe confundirse con el olvido cotidiano de un dato puntual, como dónde se han dejado las llaves: la amnesia afecta a bloques de información más amplios y suele tener un origen identificable, ya sea una lesión, una enfermedad o un suceso psicológico intenso.
De forma general, se distingue entre la dificultad para recordar lo ocurrido antes de un suceso y la dificultad para retener lo que ocurre después de él, aunque en la práctica ambas pueden combinarse en un mismo caso, con una extensión e intensidad muy variables.
Esta información es divulgativa; su estudio corresponde a la neuropsicología, la neurología y la psiquiatría, y la valoración de cualquier pérdida de memoria debe hacerla siempre un profesional de la salud.
Origen de la palabra amnesia
Del griego amnēsía, formado por el prefijo privativo a- («sin») y mnēsis, «memoria, recuerdo», de la misma familia que mnḗmē, «memoria». El sentido literal es «ausencia de memoria».
El término entró en el vocabulario médico europeo, y de ahí en español, durante el desarrollo de la neurología y la psiquiatría en el siglo XIX, cuando estas disciplinas empezaron a describir de forma sistemática los distintos tipos de pérdida de memoria asociados a lesiones cerebrales, enfermedades o experiencias psicológicas intensas.
Tipos de amnesia
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| Amnesia anterógrada | Dificultad para formar nuevos recuerdos a partir del momento en que se origina. |
| Amnesia retrógrada | Dificultad para recuperar recuerdos anteriores al suceso que la provoca. |
| Amnesia disociativa | De origen psicológico, ligada a un suceso muy adverso, sin una lesión neurológica identificable. |
| Amnesia global transitoria | Episodio breve y puntual de pérdida de memoria, de causa no siempre clara. |
Ejemplos de uso de amnesia
Tras el golpe en la cabeza, el paciente presentó amnesia retrógrada de las horas previas al accidente.
La amnesia anterógrada le impedía recordar conversaciones mantenidas apenas unos minutos antes.
Los médicos descartaron una lesión neurológica y valoraron si se trataba de una amnesia de origen disociativo.
Sufrió un episodio de amnesia global transitoria que remitió por completo al cabo de unas horas.
Bromeó diciendo que tenía «amnesia» por no recordar dónde había aparcado (uso coloquial, distinto del cuadro clínico).
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: pérdida de memoria; en el habla coloquial, «laguna mental» para episodios puntuales y más leves.
Antónimos: hipermnesia, la capacidad de recordar con un detalle y una precisión inusuales.
No es lo mismo que:
- Olvido cotidiano: perder un dato puntual es habitual y no constituye amnesia, que implica una pérdida más amplia y persistente. Ver memoria.
- Disociación: es un fenómeno más amplio de desconexión entre pensamiento, identidad o percepción; la amnesia disociativa es solo una de sus posibles formas. Ver disociación.
- Demencia: implica un deterioro progresivo de varias funciones cognitivas, no solo de la memoria; la amnesia puede ser un síntoma dentro de un cuadro de demencia, pero no equivale a ella.
Preguntas frecuentes sobre la amnesia
¿Amnesia es lo mismo que un simple olvido?
No. Un olvido puntual, como no recordar un nombre, es habitual y no implica amnesia. La amnesia describe una pérdida más amplia y sostenida de la capacidad de recordar, con una causa identificable de fondo.
¿Se puede recuperar la memoria perdida por amnesia?
Depende de la causa y de cada caso concreto: algunos episodios remiten con el tiempo y otros dejan una huella más duradera. La evolución varía tanto que solo un profesional puede valorarla de forma individual.
¿Qué causa la amnesia?
Puede originarse en lesiones cerebrales, enfermedades neurológicas, el consumo de determinadas sustancias o experiencias psicológicas muy adversas, entre otras causas, según el tipo de amnesia de que se trate.