Significado de Antibiótico
Sustantivo masculino, también adjetivo. Del griego anti-, «contra», y bios, «vida».
Un antibiótico es un fármaco capaz de eliminar bacterias o de impedir su crecimiento, y se emplea para tratar infecciones causadas por estos microorganismos.
No tiene ningún efecto sobre los virus, que carecen de las estructuras sobre las que actúan los antibióticos, por lo que no sirven frente a infecciones de origen vírico.
Qué es un antibiótico
Un antibiótico actúa sobre estructuras propias de las bacterias, como la pared celular o la maquinaria que fabrica sus proteínas, y de ese modo impide que sobrevivan o se multipliquen. Algunos antibióticos eliminan directamente a la bacteria; otros solo detienen su crecimiento y dejan que el propio sistema inmunitario del paciente complete el trabajo.
Esta forma de actuar explica por qué un antibiótico resulta inútil frente a un virus: los virus carecen de pared celular y de la mayoría de las estructuras bacterianas que los antibióticos bloquean, así que no hay nada sobre lo que puedan actuar. Tomar un antibiótico sin que exista una infección bacteriana no acelera ninguna recuperación y favorece que ciertas bacterias desarrollen resistencia frente a él con el paso del tiempo.
Este artículo describe el concepto de antibiótico con fines informativos; qué antibiótico conviene en cada caso, y durante cuánto tiempo, es una decisión exclusiva de un profesional sanitario, que valora cada infección de forma individual.
Origen de la palabra antibiótico
Del griego anti-, «contra», y bios, «vida», con el sufijo -tico, «relativo a». Literalmente, «que actúa contra la vida», en referencia a la capacidad de estas sustancias para frenar el crecimiento de microorganismos.
El uso del término se extendió a partir del descubrimiento de la penicilina, a finales de la década de 1920, y de su desarrollo posterior como tratamiento durante los años siguientes, un hito que marcó el comienzo de lo que suele llamarse la era moderna de los antibióticos y cambió por completo el manejo de infecciones que antes eran muy graves.
Tipos de antibióticos
| Criterio | Categorías | En qué consiste |
|---|---|---|
| Por efecto sobre la bacteria | Bactericidas y bacteriostáticos. | Los primeros eliminan la bacteria; los segundos solo detienen su crecimiento. |
| Por alcance | De amplio espectro y de espectro reducido. | Los de amplio espectro actúan sobre muchos tipos de bacterias; los de espectro reducido, sobre un grupo concreto. |
| Por origen | Naturales, semisintéticos y sintéticos. | Según procedan directamente de microorganismos, se modifiquen a partir de ellos o se fabriquen por completo en laboratorio. |
Ejemplos de uso de antibiótico
El médico prescribió un antibiótico tras confirmar que la infección era de origen bacteriano.
Los antibióticos no sirven contra un resfriado común, porque lo causa un virus.
El uso inadecuado de antibióticos favorece la aparición de bacterias resistentes.
Existen antibióticos de amplio espectro y otros dirigidos a un grupo concreto de bacterias.
La profesora explicó en clase cómo actúa un antibiótico sobre la pared celular de una bacteria.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: antibacteriano (en sentido amplio).
Antónimos: no existe un antónimo léxico directo.
No es lo mismo que:
- Antiviral: actúa frente a virus, no frente a bacterias; ningún antibiótico cumple esa función.
- Antiséptico: se aplica sobre la piel o las superficies para reducir microorganismos; el antibiótico se administra como tratamiento de una infección ya establecida.
- Analgésico: alivia el dolor asociado a una infección, pero no actúa sobre la bacteria que la causa. Ver significado de analgésico.
Preguntas frecuentes sobre el antibiótico
¿Por qué los antibióticos no sirven contra un virus?
Porque actúan sobre estructuras propias de las bacterias, como la pared celular, que los virus no poseen. Al no existir esa estructura, el antibiótico no tiene nada sobre lo que ejercer su efecto en una infección vírica.
¿Qué es la resistencia a los antibióticos?
Es la capacidad que desarrollan algunas bacterias para sobrevivir a un antibiótico que antes las eliminaba. Aparece, entre otras causas, por un uso frecuente o inapropiado de estos fármacos, y dificulta el tratamiento de infecciones futuras.
¿Todos los antibióticos son iguales?
No. Existen antibióticos con distinto mecanismo de acción y distinto alcance: unos actúan sobre muchos tipos de bacterias y otros sobre un grupo muy concreto, por lo que la elección depende de cada infección.