Significado de Arco
Sustantivo masculino. Del latín arcus, «arco, curva».
El arco es el elemento arquitectónico curvo que salva un vano, como una puerta o una ventana, y transmite el peso de la construcción hacia los apoyos laterales.
Fuera de la arquitectura, «arco» también nombra otras formas curvas, como el arma para lanzar flechas o el arco iris, sentidos que comparten la misma raíz latina.
Qué es el arco
El arco resuelve un problema estructural muy concreto: cómo cubrir un hueco, o vano, sin recurrir a un único elemento horizontal que trabaje solo a flexión. En vez de eso, el arco se construye con piezas en forma de cuña, llamadas dovelas, ensambladas unas junto a otras a lo largo de la curva; la dovela central y superior, situada en el punto más alto, se llama clave, y es la última que se coloca al construir el arco, porque encaja y traba todas las demás.
El peso que recibe el arco se transforma, gracias a su forma curva, en un empuje que las dovelas transmiten unas a otras por compresión hasta los puntos de apoyo, llamados arranques o salmeres, situados a ambos lados del vano. Por eso el arco necesita un apoyo capaz de resistir no solo el peso vertical, sino también ese empuje lateral, mediante muros gruesos, contrafuertes u otros arcos contiguos que lo contrarresten.
La distancia entre los dos apoyos del arco se llama luz, y la altura entre la línea de arranque y el punto más alto de la curva se llama flecha; la relación entre ambas medidas determina buena parte de la forma y el comportamiento estructural de cada tipo de arco.
Origen de la palabra arco
Del latín arcus, «arco, curva, bóveda», que ya designaba en latín tanto el arma para lanzar flechas como la forma curva en construcciones. Comparte raíz con palabras como «arcada» y con el francés y el inglés arc.
El uso arquitectónico del término se mantiene en español desde los primeros textos técnicos sobre construcción, y convive con otros sentidos derivados de la misma idea de curva, como el arco de una ceja, el arco iris o el arco de un instrumento musical de cuerda.
Tipos de arco
| Tipo | Forma |
|---|---|
| Arco de medio punto | Semicircular, con la clave a una altura igual al radio de la curva. |
| Arco apuntado u ojival | Formado por dos curvas que se encuentran en un vértice superior, propio del gótico. |
| Arco de herradura | Sobrepasa el semicírculo, cerrándose más allá de los puntos de arranque. |
| Arco rebajado o escarzano | Su flecha es menor que la que tendría un semicírculo completo, por lo que resulta más plano. |
| Arco conopial | Combina una curva cóncava y otra convexa, terminada en un vértice apuntado. |
Ejemplos de uso de arco
El puente romano se sostiene sobre una serie de arcos de medio punto.
El arco apuntado permitió a los constructores góticos levantar bóvedas más altas y esbeltas.
La clave del arco se colocó en último lugar, tras encajar todas las dovelas laterales.
Tras la lluvia apareció un arco iris sobre el valle. (uso fuera de la arquitectura)
El arquitecto explicó cómo el arco transmite el empuje del peso hacia los contrafuertes laterales.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos en el sentido arquitectónico; en algunos contextos, «arcada» para una serie de arcos seguidos.
Antónimos: dintel, elemento recto que cubre un vano trabajando de forma distinta, sin generar empuje lateral.
No es lo mismo que:
- Bóveda: es la prolongación de un arco a lo largo de una línea, para cubrir un espacio, no una sola abertura.
- Dintel: es un elemento recto que cubre un vano por flexión, sin la curva ni el empuje lateral propios del arco.
- Arcada: es una serie de arcos consecutivos que comparten apoyos, no un arco individual.
Preguntas frecuentes sobre el arco
¿Qué es la clave de un arco?
Es la dovela central, situada en el punto más alto del arco. Se coloca en último lugar durante la construcción, y su ajuste preciso permite que el resto de las dovelas queden trabadas entre sí por compresión.
¿Por qué el arco necesita apoyos resistentes a los lados?
Porque la forma curva convierte el peso vertical que soporta en un empuje que se dirige también hacia los lados, no solo hacia abajo. Sin un apoyo capaz de resistir ese empuje lateral, como un muro grueso o un contrafuerte, el arco tiende a abrirse y ceder.
¿Qué diferencia hay entre un arco y un dintel?
El dintel es un elemento recto y horizontal que cubre un vano trabajando a flexión, mientras que el arco es curvo y transforma el peso en un empuje que reparte por compresión hacia sus apoyos laterales.