cada dos por tres
Locución adverbial. Registro coloquial.
Significa con mucha frecuencia, repetidamente y casi sin descanso, referido a algo que ocurre una y otra vez en poco tiempo.
Suele tener un matiz de queja o hartazgo: se usa más para señalar algo molesto que se repite que para hablar de una costumbre agradable.
Qué significa cada dos por tres
La locución no describe una frecuencia matemática exacta, sino una sensación: algo pasa tan seguido que casi parece constante. Se usa para hablar de averías repetidas, visitas frecuentes, discusiones que se repiten o cualquier suceso que vuelve a ocurrir antes de que el anterior se haya olvidado del todo.
Es muy habitual en el habla oral y en tono de queja: «se me estropea el coche cada dos por tres» comunica fastidio por la repetición, más que un dato preciso sobre cuántas veces ha ocurrido exactamente.
Origen de la expresión
No hay estudios que fijen con certeza el origen de esta fórmula. La combinación de números «dos» y «tres» recuerda a viejas expresiones de proporción o reparto, pero no existe evidencia sólida de que provenga de una regla matemática, un juego o un oficio concreto: es más prudente considerarla una construcción coloquial que juega con números pequeños para sugerir «muy seguido».
Expresiones parecidas que combinan cifras bajas para expresar frecuencia o cantidad aparecen en otras zonas del español, lo que indica un recurso habitual del habla popular más que un origen puntual documentado.
Variantes y expresiones equivalentes
La forma «cada dos por tres» es la más extendida en España; en algunos países de América Latina se prefieren alternativas como «a cada rato» o «a cada ratito», con el mismo sentido de frecuencia constante.
En inglés, la idea se traduce con expresiones como all the time o every other minute, sin una fórmula numérica equivalente tan fija.
Ejemplos de uso
El ascensor se estropea cada dos por tres y llevamos meses subiendo por las escaleras.
—Otra vez llega tarde. —Sí, últimamente lo hace cada dos por tres.
Mi hermana me llama cada dos por tres para contarme cualquier cosa que le pasa.
En esa oficina cambian de jefe cada dos por tres, así que nadie se acostumbra a nadie.
Discuten por lo mismo cada dos por tres y nunca terminan de solucionarlo del todo.
Expresiones relacionadas
De sentido parecido: «una y otra vez» y «sin parar», que insisten también en la repetición constante de algo, con menor matiz numérico.
No es lo mismo que:
- de higos a brevas: significa justo lo contrario, algo que ocurre muy de vez en cuando, no con frecuencia.
- de vez en cuando: también apunta a una frecuencia baja, sin la carga de insistencia molesta que tiene «cada dos por tres».
Preguntas frecuentes sobre cada dos por tres
¿Qué significa cada dos por tres?
Significa que algo ocurre con mucha frecuencia, de forma repetida y casi seguida, normalmente con un matiz de queja hacia esa repetición constante.
¿De dónde viene la expresión cada dos por tres?
No se conoce un origen documentado con certeza. Es probable que la combinación de los números dos y tres sea solo un recurso del habla popular para sugerir frecuencia, sin relación demostrada con ninguna regla o cálculo concreto.
¿Es correcto decir cada dos por tres o dos por tres?
La forma habitual y correcta lleva siempre «cada» delante: «cada dos por tres». Decir solo «dos por tres» sin el «cada» no forma parte de la locución fijada y resulta menos natural.