Significado de Catarsis
Sustantivo femenino. Del griego kátharsis, «purificación», derivado de kathaírein, «purificar».
La catarsis es, según la Poética de Aristóteles, la purificación emocional que produce en el espectador la representación de una tragedia mediante la compasión y el terror.
Por extensión, se llama catarsis a cualquier liberación intensa de emociones acumuladas, dentro o fuera del ámbito artístico.
Qué es la catarsis
Aristóteles explica en la Poética que la tragedia imita una acción que despierta compasión y terror en quien la presencia, y que esa experiencia produce una catarsis: una purificación de esas mismas emociones. Los estudiosos discuten si «purificación» debe entenderse como una limpieza moral, como un simple alivio emocional o como ambas cosas a la vez, porque el propio texto de Aristóteles no lo desarrolla con detalle.
El concepto tiene también un origen ligado a lo médico y lo religioso, cercano a la idea de purga, que Aristóteles trasladó al efecto que produce el arte dramático sobre quien lo contempla. No describe lo que siente el personaje dentro de la obra, sino lo que experimenta el público al presenciarla.
Más allá del teatro, el psicoanálisis retomó la palabra para nombrar la liberación de tensiones emocionales reprimidas, y el habla cotidiana la usa para cualquier desahogo intenso, artístico o no.
Origen de la palabra catarsis
Del griego kátharsis, «purificación, purga», derivado del verbo kathaírein, «purificar, limpiar». En su origen tenía también un sentido médico y religioso de purga o purificación ritual.
Aristóteles usa el término en la Poética para explicar el efecto de la tragedia sobre el espectador. Mucho más tarde, a finales del siglo XIX, el psicoanálisis naciente retomó la palabra para describir el llamado método catártico, centrado en la liberación de emociones reprimidas mediante la palabra.
Ámbitos en los que se habla de catarsis
| Ámbito | En qué consiste |
|---|---|
| Teatro y tragedia | Sentido aristotélico original: purificación de la compasión y el terror que provoca la obra. |
| Psicología y psicoanálisis | Liberación de emociones o tensiones reprimidas, a menudo mediante la palabra. |
| Uso cotidiano | Cualquier desahogo intenso de emociones acumuladas, con o sin relación con el arte. |
Ejemplos de uso de catarsis
El público sintió una catarsis al final de la tragedia, tras la tensión acumulada durante la obra.
Escribir sobre lo ocurrido fue una catarsis para ella después de meses de silencio.
El psicoanálisis retomó la idea de catarsis para explicar la liberación de emociones reprimidas.
Aristóteles explicó la catarsis como el efecto purificador de la compasión y el terror en el espectador.
El concierto se convirtió en una catarsis colectiva para un público muy afectado por la noticia.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: purga (uso clásico y técnico), desahogo (uso cotidiano).
Antónimos: represión, en el sentido psicológico del término.
No es lo mismo que:
- Mímesis: es el mecanismo de imitación de la realidad descrito en la Poética; la catarsis es el efecto emocional que ese proceso produce en el espectador.
- Dramaturgia: es la técnica de construir la estructura de una obra; la catarsis es el efecto que esa estructura puede llegar a provocar.
- Tragedia: es el género dramático concreto que Aristóteles analizó; la catarsis es el efecto que ese género busca producir en quien lo presencia.
Preguntas frecuentes sobre la catarsis
¿Qué es la catarsis según Aristóteles?
Es la purificación de las emociones de compasión y terror que produce en el espectador la representación de una tragedia. Aristóteles la presenta como uno de los efectos propios y buscados de este género dramático.
¿Catarsis y purga son lo mismo?
Están muy emparentadas: «catarsis» procede de un verbo griego que significaba «purificar» o «purgar», y ese sentido médico y ritual original está detrás del uso que Aristóteles hace del término en el teatro.
¿Qué relación tiene la catarsis con el psicoanálisis?
El psicoanálisis, en sus primeros desarrollos, usó la palabra catarsis para describir la liberación de emociones reprimidas mediante el habla, un proceso que se consideró terapéutico y que dio nombre al llamado método catártico.