Significado de Categoría filosófica
Locución sustantiva femenina. Del griego katēgoría, «acusación, atribución», de katēgoreîn, «predicar, afirmar algo de algo».
Una categoría filosófica es un concepto básico e irreducible a otros más simples, que sirve para clasificar y organizar cualquier cosa que pueda pensarse o de la que pueda predicarse algo.
Distintas tradiciones filosóficas proponen listas distintas de categorías, según entiendan que estas describen la realidad misma o solo la estructura de la mente que la conoce.
Qué es una categoría filosófica
Las categorías son los conceptos más generales con los que se puede describir cualquier cosa: no son un tipo de ser entre otros, sino los marcos bajo los cuales se piensa cualquier ser. Cuando decimos que algo tiene una cantidad, una cualidad, una relación con otra cosa o un lugar, estamos usando categorías: son los «cajones» más amplios y básicos del pensamiento, previos a cualquier clasificación más concreta como «animal» o «mineral».
Aristóteles, en su tratado Categorías, entendía las categorías como los géneros supremos del ser: los modos más generales en que algo puede existir o predicarse, como la sustancia, la cantidad o la relación. Para él, las categorías describían la estructura de la realidad misma, no solo la de nuestro pensamiento sobre ella.
Immanuel Kant, en cambio, dio a las categorías un giro decisivo: en la Crítica de la razón pura, las categorías dejan de ser rasgos de las cosas en sí mismas y pasan a ser las estructuras a priori del entendimiento humano —como causalidad, unidad o necesidad— que organizan cualquier experiencia posible. Para Kant, no conocemos las categorías porque las observemos en el mundo, sino que el mundo tal como lo conocemos ya viene organizado por ellas antes de cualquier experiencia concreta.
Origen de la palabra categoría
Del griego katēgoría (κατηγορία), «acusación» en su sentido jurídico original y, por extensión filosófica, «predicación» o «atribución», de katēgoreîn, formado por katá («contra, respecto de») y agoreúein («hablar en la asamblea»). El sentido filosófico deriva de la idea de «afirmar algo de un sujeto», de ahí «categoría» como el tipo más general de cosa que se puede afirmar.
Aristóteles fue quien fijó el sentido técnico del término en la filosofía occidental, en su breve tratado Categorías, uno de los textos más comentados de la tradición lógica y metafísica posterior, tanto en la Antigüedad tardía como en la escolástica medieval. El giro kantiano del siglo XVIII, que trasladó las categorías del ser a la estructura de la mente, marcó un antes y un después en cómo se entiende el término dentro de la filosofía moderna y contemporánea.
Categorías según Aristóteles y Kant
| Autor | Qué son las categorías | Ejemplos de categorías |
|---|---|---|
| Aristóteles | Los géneros supremos del ser: modos básicos en que algo existe o se predica. | Sustancia, cantidad, cualidad, relación, lugar, tiempo, acción, pasión. |
| Immanuel Kant | Estructuras a priori del entendimiento que organizan toda experiencia posible. | Unidad, pluralidad, causalidad, sustancia, necesidad, posibilidad. |
Otros filósofos propusieron listas propias: Hegel entendió las categorías como momentos del desarrollo dialéctico de la Idea; en la filosofía contemporánea, la ontología formal sigue discutiendo qué conceptos merecen ese estatuto de máxima generalidad.
Ejemplos de uso de categoría filosófica
La sustancia es, para Aristóteles, la categoría fundamental: las demás se predican siempre de una sustancia.
Kant sostenía que sin la categoría de causalidad no podríamos entender ningún fenómeno como efecto de otro.
El profesor explicó las diez categorías aristotélicas con ejemplos tomados de la vida cotidiana.
Discutir si «existencia» es una categoría o no fue uno de los grandes debates de la metafísica moderna.
Necesitamos una nueva categoría para clasificar este documento. (uso coloquial, no técnico-filosófico)
Sinónimos y palabras relacionadas
Términos relacionados: género supremo, concepto trascendental (en sentido kantiano), predicable.
No tiene antónimo directo, al tratarse de un término clasificatorio, no valorativo.
No es lo mismo que:
- Concepto: cualquier idea general; una categoría es un tipo particular de concepto, el más básico e irreducible, no cualquier idea abstracta.
- Clasificación o categoría (uso coloquial): agrupación práctica de elementos por algún criterio, sin la pretensión de generalidad máxima que tiene el término filosófico.
- Sustancia: es, para Aristóteles, una categoría entre otras (la primera y más importante), no sinónimo de «categoría» en general.
Preguntas frecuentes sobre la categoría filosófica
¿Cuántas categorías propuso Aristóteles?
Diez: sustancia, cantidad, cualidad, relación, lugar, tiempo, situación, posesión, acción y pasión. La sustancia ocupa el lugar central, porque las demás categorías se predican siempre de una sustancia.
¿En qué se diferencian las categorías de Kant de las de Aristóteles?
Para Aristóteles, las categorías describen los modos en que existen las cosas mismas. Para Kant, son estructuras propias del entendimiento humano que organizan cualquier experiencia posible, no rasgos de las cosas «en sí» independientes de la mente que las conoce.
¿Se usa «categoría» igual en filosofía que en el lenguaje cotidiano?
No exactamente. En el habla común, «categoría» designa cualquier grupo o clasificación práctica; en filosofía se reserva para los conceptos más generales e irreducibles con los que se organiza el pensamiento sobre cualquier cosa.