Significado de Certificado digital
Sustantivo masculino compuesto. De «certificado» (del latín certificatus, «hecho cierto») y «digital» (del latín digitalis, con el sentido moderno de «numérico» adaptado del inglés digital).
Un certificado digital es un documento electrónico, emitido por una entidad de confianza, que vincula una identidad con una clave criptográfica para verificarla en internet.
Puede identificar tanto a una persona física como a una empresa, un organismo público o incluso un servidor web, según el tipo de certificado del que se trate.
Qué es un certificado digital
Un certificado digital no es la firma con la que se firma un documento, aunque las dos cosas estén muy relacionadas: el certificado es el documento que acredita quién es su titular, mientras que la firma digital es el mecanismo que usa ese titular, apoyado en su certificado, para firmar algo en concreto. Sin certificado no hay forma fiable de comprobar de quién es una firma electrónica.
Funciona mediante criptografía de clave pública: el certificado contiene una clave pública asociada a una identidad, y una entidad emisora reconocida —llamada autoridad de certificación— da fe de que esa clave pertenece realmente a quien dice ser su titular. Esta información es orientativa: la validez legal exacta de cada certificado depende de la normativa de firma y certificación electrónica vigente en cada país.
Lo emiten autoridades de certificación públicas o privadas, y lo usan bancos, administraciones y empresas para identificar a sus usuarios en trámites en los que suplantar una identidad tendría consecuencias graves.
Origen de la expresión certificado digital
«Certificado» viene del latín certificatus, participio de certificare, «hacer cierto», formado sobre certus, «seguro». «Digital» procede del latín digitalis, «relativo a los dedos», que en el siglo XX adquirió en inglés el sentido de «que representa información mediante cifras discretas», sentido que el español adoptó como préstamo semántico del inglés digital.
La expresión completa se generalizó con el desarrollo de la criptografía de clave pública, a finales del siglo XX, cuando gobiernos y empresas empezaron a necesitar un equivalente electrónico del documento de identidad o del sello notarial para las operaciones que se realizaban por internet.
Tipos de certificado digital
| Tipo | Identifica a | Uso habitual |
|---|---|---|
| De persona física | Un individuo concreto. | Trámites personales con la administración o el banco. |
| De persona jurídica | Una empresa o entidad. | Gestiones fiscales y contratos en nombre de la organización. |
| De servidor (SSL/TLS) | Un sitio web. | Cifrar la conexión y confirmar que la web es auténtica. |
| De sello electrónico | Un departamento o un proceso automatizado. | Firmar notificaciones generadas sin intervención humana directa. |
Además, un certificado puede clasificarse según su nivel de garantía, más alto cuanto más rigurosa haya sido la comprobación de identidad que hizo la autoridad emisora antes de expedirlo.
Ejemplos de uso de certificado digital
Necesitó el certificado digital para presentar la declaración de impuestos por internet.
La empresa renovó su certificado digital antes de que caducara.
El navegador avisa cuando el certificado digital de una web ha expirado.
Instaló el certificado digital en el móvil para firmar documentos desde cualquier lugar.
Sin un certificado digital válido, el sistema rechazó la solicitud de acceso al trámite.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: certificado electrónico.
Antónimos: no tiene antónimo propiamente dicho.
No es lo mismo que:
- Firma digital: es la operación criptográfica concreta que autentica un documento; el certificado es lo que acredita quién realizó esa firma. Su comparación completa está en diferencia entre firma digital y certificado digital.
- Identidad digital: es el conjunto más amplio de datos y rastros de una persona en internet; el certificado es solo una herramienta para acreditar una parte de esa identidad.
- Contraseña: autentica por algo que el usuario sabe; el certificado digital autentica por algo que el usuario posee, una clave criptográfica asociada a su identidad.
Preguntas frecuentes sobre certificado digital
¿Para qué sirve un certificado digital?
Sirve para demostrar de forma fiable la identidad de una persona, una empresa o un servidor en internet, y para firmar documentos o realizar trámites electrónicos con la misma validez que una firma manuscrita en muchos procedimientos.
¿Un certificado digital caduca?
Sí, se emite con un periodo de validez limitado y debe renovarse antes de que expire; si caduca, deja de ser válido para firmar o identificarse hasta que se obtiene uno nuevo.
¿Es lo mismo un certificado digital que el DNI electrónico?
El DNI electrónico incluye un certificado digital entre sus funciones, pero no todo certificado digital procede de un documento de identidad: también los emiten autoridades de certificación privadas para empresas, servidores o profesionales concretos.