Significado de Colonia
Sustantivo femenino. Del latín colonia, derivado de colonus, «labrador, colono».
Una colonia es un territorio ocupado y administrado por una potencia extranjera, la metrópoli, de la que depende política y económicamente y sobre la que normalmente no tiene autonomía plena.
El término también nombra el conjunto de personas de un mismo origen que se establecen en otro lugar, como en «la colonia española en un país extranjero», sin relación directa con el sentido político.
Qué es una colonia
En sentido histórico y político, una colonia es un territorio que una potencia extranjera ocupa, gobierna y explota económicamente, generalmente sin conceder a su población derechos plenos de ciudadanía ni capacidad de autogobierno. La relación entre la colonia y la metrópoli se organiza en beneficio de esta última, tanto en el plano administrativo como en el comercial.
El fenómeno colonial no es exclusivo de una época: existieron colonias en la Antigüedad, como las que fundaron griegos y fenicios en el Mediterráneo, y también durante la expansión europea que comenzó a finales del siglo XV y se prolongó, con distintas formas, hasta el siglo XX.
El proceso de independencia de una colonia respecto de su metrópoli se conoce como descolonización, un fenómeno especialmente intenso en África y Asia durante el siglo XX. El estudio de las colonias corresponde a la historia, con aportaciones de la economía, el derecho y la antropología para analizar sus efectos.
Origen de la palabra colonia
Del latín colonia, derivado de colonus, «labrador» o «colono», y este de colere, «cultivar, habitar». En la Antigua Roma, una colonia era un asentamiento de ciudadanos romanos fundado en un territorio anexionado, con funciones militares y de control del terreno.
El sentido moderno de la palabra, ligado a la expansión de las potencias europeas por América, África, Asia y Oceanía desde el siglo XV, conservó la idea romana de asentamiento en territorio ajeno, pero añadió el matiz de dependencia política y económica respecto de la potencia que la fundaba o la conquistaba.
Tipos de colonia
Los historiadores distinguen distintos tipos de colonia según su finalidad principal.
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Colonia de poblamiento | Se establece con la llegada de población de la metrópoli para instalarse de forma permanente. | Las colonias inglesas en América del Norte. |
| Colonia de explotación | Se administra sobre todo para extraer recursos y comerciar con ellos, con menor traslado de población. | Buena parte de las colonias europeas en África en el siglo XIX. |
| Colonia comercial | Consiste en puertos o enclaves para el intercambio, sin ocupar grandes extensiones de territorio. | Algunas factorías comerciales europeas en costas de Asia. |
Ejemplos de uso de colonia
La colonia obtuvo su independencia después de un largo proceso político.
Durante siglos, la metrópoli reguló todo el comercio permitido a la colonia.
El profesor explicó las diferencias entre una colonia de poblamiento y una de explotación.
Muchas ciudades americanas conservan edificios construidos durante la época colonial.
La colonia de inmigrantes mantuvo sus tradiciones y su idioma en el nuevo país. (sentido no político)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: territorio dependiente, posesión colonial, dominio.
Antónimos: metrópoli, en tanto potencia de la que depende la colonia; también Estado independiente o soberano.
No es lo mismo que:
- Virreinato: es una forma concreta de gobierno colonial, propia del imperio español, con un virrey al frente; no toda colonia se organizó como virreinato.
- Protectorado: territorio que conserva parte de su gobierno propio bajo la tutela de una potencia extranjera, con mayor autonomía formal que una colonia.
- Metrópoli: es la potencia que gobierna la colonia, no el territorio colonizado.
Preguntas frecuentes sobre la colonia
¿Qué diferencia hay entre colonia y virreinato?
El virreinato es una forma concreta de gobierno colonial, usada sobre todo por el imperio español, dirigida por un virrey en nombre del rey; una colonia, en sentido general, puede organizarse de otras muchas maneras.
¿Cuándo terminó la época colonial?
No hay una fecha única: cada colonia siguió un proceso propio de independencia o descolonización. La mayor parte de las colonias americanas se independizó en el siglo XIX, y buena parte de las africanas y asiáticas, durante el siglo XX.
¿Toda ocupación de un territorio es una colonia?
No necesariamente. Una colonia implica una relación de dependencia política y económica sostenida en el tiempo respecto de una metrópoli, distinta de una ocupación militar temporal o de una simple conquista.