Significado de Correo electrónico
Sustantivo masculino (locución nominal). Calco del inglés electronic mail; se recomienda esta forma completa frente a los extranjerismos mail o e-mail.
El correo electrónico es un sistema que permite enviar y recibir mensajes digitales a través de internet mediante servidores que almacenan y distribuyen la información entre direcciones identificadas por un usuario y un dominio.
También se llama así, de forma más restringida, a cada mensaje individual enviado o recibido por este medio.
Qué es el correo electrónico
El correo electrónico funciona de forma asíncrona: un mensaje enviado queda guardado en un servidor hasta que el destinatario se conecta y lo descarga o lo consulta, sin que ambas personas necesiten estar conectadas a la vez. Esto lo distingue de la mensajería instantánea, pensada para conversaciones en tiempo casi real.
El envío se apoya en varios protocolos técnicos: uno se encarga de transferir el mensaje entre servidores hasta llegar a su destino, y otros permiten que el destinatario lo recupere y lo lea desde su programa o aplicación de correo. Estos protocolos funcionan de manera automática y no requieren que la persona usuaria los conozca para enviar o recibir mensajes.
Lo gestionan los proveedores de correo, que administran los servidores donde se almacenan los buzones, junto con administradores de sistemas en organizaciones que mantienen su propio dominio de correo corporativo.
Origen de la expresión correo electrónico
«Correo» procede, a través del francés antiguo, de una raíz emparentada con el latín currere, «correr», por el oficio de quien llevaba antiguamente las cartas de un lugar a otro. «Electrónico» viene del inglés electronic, formado sobre «electrón». La expresión completa es un calco del inglés electronic mail, que trasladó el viejo oficio del correo postal al nuevo medio digital.
El envío de mensajes entre usuarios de un mismo sistema informático existía ya en los primeros grandes ordenadores compartidos, y con la aparición de redes que conectaban equipos distintos se popularizó el uso del símbolo arroba para separar el nombre de usuario del nombre del servidor, una convención que se mantiene hasta hoy. En español, «correo electrónico» convive con la forma abreviada «correo» y con el extranjerismo «e-mail», cada vez menos recomendado en textos cuidados.
Partes de una dirección de correo electrónico
- Nombre de usuario: identifica a la persona destinataria; ocupa la parte anterior al símbolo arroba.
- Símbolo arroba (@): separa el nombre de usuario del dominio del servidor que gestiona ese buzón.
- Dominio: identifica al proveedor o a la organización responsable de la cuenta, por ejemplo el dominio de una empresa o de un servicio de correo gratuito.
- Extensión: la parte final del dominio, como .com o .org, que suele indicar el tipo de organización o su país de origen.
Además de las cuentas personales, existen cuentas corporativas ligadas al dominio de una empresa, cuentas temporales pensadas para un uso puntual y listas de distribución, que reenvían un mismo mensaje a varias direcciones registradas.
Ejemplos de uso de correo electrónico
Le pidieron que confirmara la reserva por correo electrónico antes del viernes.
Revisó la carpeta de correo no deseado y encontró varios mensajes importantes.
La empresa envía la nómina cada mes al correo electrónico corporativo de cada empleado.
No pudo enviar el archivo adjunto porque superaba el tamaño máximo permitido por el correo electrónico.
Se registró en el curso usando su correo electrónico personal en lugar del universitario.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: correo-e (poco usado); e-mail y mail, extranjerismos frecuentes que se recomienda evitar en textos formales.
Antónimos: no tiene antónimo propiamente dicho; por contraste, «correo postal» designa el envío físico de cartas.
No es lo mismo que:
- Mensajería instantánea: funciona en tiempo casi real y suele usarse para conversaciones cortas; el correo electrónico es asíncrono y admite mensajes más largos y formales.
- Correo no deseado (spam): es un tipo de mensaje no solicitado que llega por correo electrónico, no el sistema completo.
- Buzón de correo: es el espacio donde se almacenan los mensajes de una cuenta, distinto del sistema de correo electrónico en su conjunto.
Preguntas frecuentes sobre correo electrónico
¿Qué diferencia hay entre correo electrónico y mensajería instantánea?
El correo electrónico es asíncrono: el mensaje queda guardado hasta que el destinatario lo revisa, sin que ambas personas necesiten estar conectadas a la vez. La mensajería instantánea está pensada para conversaciones casi en tiempo real, con mensajes generalmente más cortos.
¿Para qué sirve el símbolo arroba en una dirección de correo?
Separa el nombre de usuario, que identifica a la persona destinataria, del dominio del servidor que gestiona ese buzón. Sin ese símbolo, un programa de correo no podría distinguir a quién pertenece la dirección ni a qué servidor debe enviar el mensaje.
¿Es lo mismo el correo electrónico que el correo no deseado?
No. El correo no deseado, o spam, es un tipo de mensaje que llega por correo electrónico sin haber sido solicitado, a menudo con fines publicitarios o fraudulentos, como ocurre con el phishing. El correo electrónico es el sistema completo, que incluye también los mensajes legítimos.