dar calabazas
Locución verbal. Registro coloquial.
Significa rechazar una propuesta amorosa o de noviazgo y, en el lenguaje estudiantil de España, suspender a alguien en un examen o una asignatura.
El primer sentido es el más antiguo y extendido en todo el ámbito hispanohablante; el segundo es un uso coloquial más reciente y limitado sobre todo al contexto escolar español.
Qué significa dar calabazas
En su sentido más tradicional, «dar calabazas» se usa cuando alguien rechaza una declaración de amor, una propuesta de noviazgo o una invitación con intención romántica. Quien «recibe calabazas» ve rechazado su interés, casi siempre de forma clara y directa.
Del ámbito amoroso pasó, en España, al lenguaje de los estudiantes, donde «dar calabazas» significa suspender un examen o una asignatura. En este uso, el profesor «da calabazas» al alumno, igual que en el amor una persona las da a quien la pretende.
Origen de la expresión
La explicación más repetida, aunque no puede darse por certeza absoluta, relaciona la calabaza con una antigua creencia popular que le atribuía propiedades para calmar el deseo amoroso, en contraste con otros alimentos considerados afrodisíacos. Regalar una calabaza a un pretendiente equivaldría así a decirle, en clave simbólica, que sus intenciones amorosas no tenían futuro.
El paso al ámbito escolar es posterior y responde a un desplazamiento natural del sentido de «rechazo» hacia cualquier fracaso, en este caso el de no aprobar un examen.
Variantes y expresiones equivalentes
El uso escolar de «dar calabazas» es propio sobre todo de España; en otros países hispanohablantes se prefiere directamente «suspender» o «reprobar» sin recurrir a esta imagen.
Para el rechazo amoroso, «dar calabazas» convive con expresiones como «dar boleta», usada en algunos países de América Latina con el mismo sentido de cortar una relación o rechazar una propuesta. En inglés, la idea más cercana es to give someone the cold shoulder, aunque se refiere más al desaire general que al rechazo romántico explícito.
Ejemplos de uso
Le pidió salir tres veces y las tres veces le dio calabazas.
—¿Qué tal la cita? —Fatal, me dio calabazas antes del postre.
El profesor de física le dio calabazas otra vez; va a tener que repetir el examen en septiembre.
Se armó de valor para declararse, pero ella le dio calabazas sin dudarlo.
De los treinta alumnos de la clase, el catedrático dio calabazas a más de la mitad.
Expresiones relacionadas
De sentido parecido: «dar boleta», usada en varios países de América Latina para el rechazo amoroso, y «catear» o «cargarse», habituales en el registro estudiantil español para el suspenso.
De sentido contrario: «decir que sí» no tiene forma de locución equivalente, pero en el ámbito académico se contrapone claramente a «aprobar» o «sacar buena nota».
Preguntas frecuentes sobre dar calabazas
¿Qué significa dar calabazas a alguien?
Significa rechazar su propuesta amorosa o de noviazgo. En el lenguaje estudiantil español también significa suspenderlo en un examen o una asignatura.
¿De dónde viene la expresión dar calabazas?
La explicación más repetida, aunque no está confirmada con total seguridad, remite a una antigua creencia que atribuía a la calabaza propiedades contrarias al deseo amoroso, por lo que regalarla simbolizaba un rechazo.
¿Se usa dar calabazas en toda América Latina?
El sentido amoroso se entiende en todo el ámbito hispanohablante, aunque su uso activo es más frecuente en España. El sentido escolar, referido a suspender, es casi exclusivo de España.