Significado de Derecho de sucesiones
Locución sustantiva masculina. De «derecho» y «sucesión», del latín successio, «acción de suceder, de tomar el lugar de otro».
El derecho de sucesiones es la rama del derecho civil que regula cómo se transmiten los bienes, derechos y obligaciones de una persona a otras cuando fallece, ya sea según lo que esa persona dispuso en vida o según lo que establece la ley.
Incluye el testamento, la sucesión sin testamento y la posición de los herederos frente a esos bienes y a las deudas que puedan acompañarlos.
Qué es el derecho de sucesiones
Cuando una persona muere, su patrimonio no desaparece: pasa a otras personas, llamadas herederos o legatarios, según reglas que fija el derecho de sucesiones. Esa transmisión puede regirse por un testamento, en el que la persona fallecida expresó en vida cómo quería repartir sus bienes, o, si no dejó testamento válido, por las reglas de la sucesión legal, que determinan quiénes heredan y en qué proporción según su relación de parentesco con el fallecido.
El derecho de sucesiones no se limita a repartir bienes: también organiza qué ocurre con las deudas de la persona fallecida, qué trámites deben seguirse para formalizar una herencia y qué protección reciben ciertos familiares cercanos, a quienes muchos ordenamientos reservan una parte mínima del patrimonio, conocida como legítima, que el testador no puede repartir libremente entre otras personas.
Esta es una descripción general de la rama; los criterios de reparto, qué personas tienen derecho a heredar y con qué límites puede disponer alguien de sus bienes en un testamento cambian de forma sustancial entre países, por lo que ante una sucesión real conviene consultar la normativa vigente o a un profesional.
Origen de la expresión derecho de sucesiones
«Sucesión» procede del latín successio, «acción de venir después, de ocupar el lugar de otro», de succedere, formado por sub-, «debajo, después», y cedere, «ir, ceder el paso». La idea original es la de alguien que «entra a continuación» en la posición jurídica de otra persona.
Las reglas sobre quién hereda los bienes de una persona fallecida son de las más antiguas del derecho civil y aparecen ya reguladas con detalle en el derecho romano, que distinguía entre la sucesión testamentaria y la que se producía sin testamento. Los sistemas jurídicos modernos, tanto los de tradición continental como los de tradición anglosajona, conservan esa distinción básica, aunque con reglas y procedimientos propios que se fueron desarrollando de forma independiente en cada tradición.
Elementos del derecho de sucesiones
Dentro de esta rama se estudian, entre otras, las siguientes figuras:
| Elemento | En qué consiste |
|---|---|
| Testamento | Documento en el que una persona dispone, en vida, cómo se repartirán sus bienes tras su muerte. |
| Sucesión legal | Reparto de los bienes según reglas fijadas por la ley cuando no hay testamento válido. |
| Heredero | Persona que recibe el conjunto del patrimonio, incluidas las deudas, en la proporción que le corresponda. |
| Legatario | Persona que recibe un bien o derecho concreto señalado en el testamento, no el patrimonio en general. |
| Legítima | Parte del patrimonio reservada a ciertos familiares cercanos en muchos ordenamientos, aunque su existencia y alcance varían por país. |
Ejemplos de uso de derecho de sucesiones
Consultó a una abogada especializada en derecho de sucesiones para redactar su testamento.
Al no existir testamento, la herencia se repartió según las reglas del derecho de sucesiones aplicable.
El curso de derecho civil dedicó un bloque completo al derecho de sucesiones.
Los herederos tuvieron que asumir también las deudas pendientes, conforme al derecho de sucesiones.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: derecho hereditario, derecho sucesorio.
Antónimos: no tiene antónimo directo.
No es lo mismo que:
- Testamento: es uno de los instrumentos que regula el derecho de sucesiones, no la rama jurídica en sí. Ver testamento.
- Derecho civil: es la rama más amplia de la que el derecho de sucesiones forma parte, junto con la familia, los contratos y la propiedad. Ver derecho civil.
- Usufructo: es un derecho sobre un bien ajeno que puede surgir, entre otras vías, de una herencia, pero que existe también fuera del ámbito sucesorio. Ver usufructo.
Preguntas frecuentes sobre el derecho de sucesiones
¿Qué ocurre si una persona muere sin testamento?
Se aplica la sucesión legal: la ley determina quiénes son los herederos, normalmente los familiares más cercanos según un orden de prelación, y en qué proporción reciben el patrimonio, con reglas que varían según el país.
¿Se heredan también las deudas?
En general sí, junto con los bienes, aunque muchos ordenamientos ofrecen mecanismos para limitar la responsabilidad del heredero a lo que efectivamente recibe, de modo que no tenga que pagar con su propio patrimonio deudas que superen la herencia.
¿Se puede repartir la herencia de cualquier forma en un testamento?
No siempre con total libertad: muchos sistemas jurídicos reservan una parte del patrimonio, la legítima, a ciertos familiares cercanos, aunque el alcance de esa reserva y su existencia misma varían mucho entre países.