Significado de Derecho
Sustantivo masculino. Del latín directus, «recto, directo», participio de dirigere, «dirigir, enderezar».
El derecho es el conjunto de normas que regulan la convivencia en una sociedad y cuyo cumplimiento puede exigirse mediante la fuerza legítima del Estado, con el fin de organizar la vida en común y resolver conflictos.
También designa la facultad que tiene una persona para hacer, exigir o poseer algo —un derecho subjetivo— y la disciplina académica que estudia esas normas.
Qué es el derecho
La palabra «derecho» tiene dos sentidos que conviene distinguir. El derecho objetivo es el conjunto de normas jurídicas vigentes en un lugar y un momento: leyes, reglamentos, costumbre jurídica y otras fuentes que el ordenamiento reconoce como obligatorias. El derecho subjetivo es la facultad concreta que esas normas conceden a una persona, como el derecho a la propiedad, al voto o a la educación; en este segundo sentido se habla en plural, «tener derechos».
El derecho no es lo mismo que la moral, aunque ambos regulan la conducta: una norma jurídica puede exigirse por la fuerza del Estado aunque alguien no esté moralmente de acuerdo con ella, y existen deberes morales —como ayudar a un desconocido— que no son exigibles jurídicamente. Tampoco es lo mismo que la ley, que es solo una de las fuentes del derecho, la aprobada por el poder legislativo; el derecho es la disciplina y el sistema más amplio del que la ley forma parte.
El derecho también nombra la disciplina que estudia estas normas —quien la cursa «estudia Derecho»— y la profesión de quienes las aplican o asesoran sobre ellas. Esta información es orientativa y describe conceptos generales de teoría del derecho; el contenido concreto de las normas y su forma de aplicarse cambian según el ordenamiento de cada país, por lo que ante un caso real conviene consultar la normativa vigente o a un profesional.
Origen de la palabra derecho
Del latín directus, «recto, en línea recta», participio pasado de dirigere, «dirigir, alinear». El paso del sentido físico («recto») al sentido jurídico («lo justo, lo que corresponde») se dio también en otras lenguas romances, y refleja la idea de una conducta o una norma «rectas», conformes a lo debido.
El latín clásico usaba sobre todo ius para nombrar el derecho, palabra que dio origen a «justicia» y a términos como «jurídico» o «jurisprudencia». El uso de «derecho», derivado de directus, se extendió en las lenguas romances durante la Edad Media y terminó por desplazar a las formas derivadas de ius como nombre general de la disciplina en español, italiano y otras lenguas cercanas.
Ramas del derecho
El derecho se organiza en ramas según la materia que regulan; estas son algunas de las más generales:
| Rama | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Derecho constitucional | Regula la organización del Estado y los derechos fundamentales. | La estructura de los poderes públicos. |
| Derecho civil | Regula las relaciones entre particulares: contratos, familia, propiedad, herencias. | Un contrato de compraventa entre vecinos. |
| Derecho penal | Define los delitos y las penas que corresponden a quien los comete. | La sanción por un robo. |
| Derecho laboral | Regula las relaciones entre empleadores y trabajadores. | Un contrato de trabajo. |
| Derecho administrativo | Regula la organización y la actuación de la administración pública. | El procedimiento para pedir un permiso. |
| Derecho internacional | Regula las relaciones entre Estados y organismos internacionales. | Un tratado entre dos países. |
Ejemplos de uso de derecho
Estudió Derecho en la universidad durante cinco años.
El derecho a la vivienda está reconocido en muchas constituciones.
El abogado defendió que su cliente actuó conforme a derecho.
Tiene derecho a apelar la decisión ante un tribunal superior.
El giro a la derecha está prohibido en ese cruce. (sentido no jurídico, dirección espacial)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: ordenamiento jurídico, sistema jurídico, legislación (en sentido amplio).
Antónimos: no tiene antónimo directo; se contrapone a «arbitrariedad» o «ausencia de norma».
No es lo mismo que:
- Ley: es una fuente concreta del derecho, aprobada por el poder legislativo; el derecho incluye también la costumbre, los principios generales y, en algunos sistemas, la jurisprudencia. Ver diferencia entre derecho y ley.
- Moral: regula la conducta según el bien y el mal, pero no siempre es exigible por la fuerza del Estado; el derecho sí lo es, dentro de lo que cada ordenamiento establece.
- Justicia: es el valor que sirve para juzgar si una norma o su aplicación son correctas; el derecho es el conjunto de normas que existen, sean o no consideradas justas por todos.
Preguntas frecuentes sobre el derecho
¿Qué diferencia hay entre derecho objetivo y derecho subjetivo?
El derecho objetivo es el conjunto de normas vigentes, como «el derecho penal»; el derecho subjetivo es la facultad concreta que esas normas conceden a una persona, como «tener derecho a un juicio justo». Son dos caras de la misma palabra.
¿Cuáles son las fuentes del derecho?
Las principales son la ley, la costumbre jurídica y los principios generales del derecho; en muchos sistemas también la jurisprudencia y los tratados internacionales. Su peso relativo cambia según el ordenamiento de cada país.
¿Es lo mismo el derecho que la ley?
No. La ley es una norma concreta aprobada por el poder legislativo; el derecho es el sistema completo de normas, del que la ley es solo una parte, junto con la costumbre y otros principios jurídicos.