Significado de Diabetes
Sustantivo femenino. Del griego diabetes, «que atraviesa, sifón», de diabaínein, «atravesar».
La diabetes es un trastorno metabólico caracterizado por niveles de glucosa en sangre más elevados de lo habitual, debido a un fallo en la producción o en la acción de la insulina.
Bajo ese nombre se agrupan varios tipos con causas distintas, aunque todos comparten esa dificultad del cuerpo para regular el azúcar que circula por la sangre.
Qué es la diabetes
Después de comer, el cuerpo descompone buena parte de los alimentos en glucosa, que pasa a la sangre y sirve como fuente de energía para las células. La insulina, una hormona fabricada por el páncreas, es la que permite que esa glucosa entre en las células. Cuando el páncreas no fabrica suficiente insulina, o el cuerpo no responde bien a ella, la glucosa se acumula en la sangre en lugar de entrar en las células, y aparece la diabetes.
Los distintos tipos de diabetes se diferencian sobre todo por el origen de ese fallo: en unos casos el sistema inmunitario destruye las células del páncreas que fabrican insulina, y en otros el cuerpo la sigue produciendo pero responde a ella con menos eficacia. Con el tiempo, unos niveles de glucosa mantenidos fuera de lo habitual pueden afectar a distintos órganos, por lo que el seguimiento de la diabetes suele prolongarse a lo largo de la vida.
Esta página explica el concepto de diabetes de forma general y sin cifras clínicas; su diagnóstico, su tipo concreto y su seguimiento corresponden siempre a un profesional sanitario.
Origen de la palabra diabetes
Del griego diabetes, «que atraviesa, sifón», derivado de diabaínein, «atravesar, pasar a través». La palabra aludía a que los líquidos parecían atravesar el cuerpo de quien padecía la enfermedad, por la sed y la necesidad de orinar con frecuencia que la acompañan.
El término ya se documenta en textos médicos de la Antigüedad clásica para describir ese cuadro de sed intensa y orina abundante. El calificativo «mellitus», del latín «dulce como la miel», se añadió siglos después al comprobarse que la orina de estos pacientes contenía azúcar, un rasgo que permitió distinguir la diabetes mellitus de otros trastornos con síntomas parecidos.
Tipos de diabetes
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| Diabetes tipo 1 | El sistema inmunitario destruye las células del páncreas que fabrican insulina; suele aparecer en la infancia o la juventud. |
| Diabetes tipo 2 | El cuerpo produce insulina pero responde peor a ella; es el tipo más frecuente entre la población adulta. |
| Diabetes gestacional | Aparece durante el embarazo y suele desaparecer después del parto. |
| Otros tipos específicos | Causados por determinadas enfermedades del páncreas o por otros factores concretos, menos frecuentes que los anteriores. |
Ejemplos de uso de diabetes
El pediatra explicó que la diabetes tipo 1 no se debe a los hábitos alimentarios, sino a un proceso del sistema inmunitario.
La diabetes tipo 2 es el tipo más frecuente entre la población adulta.
A la mujer le diagnosticaron diabetes gestacional durante una revisión rutinaria del embarazo.
El páncreas es el órgano encargado de fabricar la insulina implicada en la diabetes.
Los investigadores estudian nuevas formas de detectar la diabetes en fases más tempranas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: diabetes mellitus (nombre clínico completo).
Antónimos: no existe un antónimo léxico directo.
No es lo mismo que:
- Hipoglucemia: es un nivel de glucosa en sangre más bajo de lo habitual, la situación contraria en cuanto al azúcar, y no un tipo de diabetes.
- Prediabetes: es una etapa previa en la que los niveles de glucosa ya están alterados, pero todavía no cumplen los criterios de la diabetes.
- Insulina: es la hormona implicada en el proceso, fabricada por el páncreas; no es la enfermedad en sí misma.
Preguntas frecuentes sobre la diabetes
¿Qué diferencia hay entre la diabetes tipo 1 y la tipo 2?
En la tipo 1, el sistema inmunitario destruye las células del páncreas que fabrican insulina, y suele aparecer en edades tempranas. En la tipo 2, el cuerpo sigue produciendo insulina pero responde peor a ella, y es más frecuente en la edad adulta.
¿La diabetes es siempre igual en todas las personas?
No. Existen varios tipos, con causas y momentos de aparición distintos, aunque todos comparten la dificultad del organismo para mantener la glucosa dentro de los niveles habituales.
¿Qué papel tiene la insulina en la diabetes?
La insulina es la hormona que permite que la glucosa de la sangre entre en las células para ser utilizada como energía. Cuando falta o no actúa correctamente, la glucosa se acumula en la sangre, lo que caracteriza a la diabetes.