Diferencia entre arqueas y bacterias
Tema: ciencia.
Las arqueas y las bacterias son dos dominios distintos de organismos unicelulares sin núcleo, con diferencias profundas en la composición de su membrana celular y su pared.
Ambas son procariotas y se parecen a simple vista, pero las arqueas están genéticamente más cerca de nosotros que de las bacterias.
Tabla comparativa: arqueas y bacterias
| Arqueas | Bacterias | |
|---|---|---|
| Qué son | Dominio de organismos procariotas, genéticamente más próximo a los eucariotas que al de las bacterias. | Dominio de organismos procariotas, el más numeroso y diverso de los tres dominios de la vida. |
| Pared celular | Sin peptidoglicano; puede tener pseudopeptidoglicano o una capa de proteínas (capa S). | Con peptidoglicano (murreína), presente en casi todas las especies. |
| Membrana celular | Lípidos unidos por enlaces éter, con cadenas ramificadas de isoprenoides. | Lípidos unidos por enlaces éster, con ácidos grasos de cadena lineal. |
| ARN polimerasa | Compleja, con varias subunidades, más parecida a la de los eucariotas. | Más simple, con menos subunidades. |
| Hábitat | Frecuentes en ambientes extremos (fuentes termales, salinas, sedimentos anaerobios), aunque también viven en suelos y océanos comunes. | Presentes en casi cualquier ambiente, incluidos el suelo, el agua y el cuerpo humano. |
Qué son las arqueas
Las arqueas son organismos unicelulares sin núcleo diferenciado que, pese a parecerse a las bacterias en tamaño y forma, tienen una bioquímica propia. La diferencia más estudiada está en su membrana celular: mientras que bacterias y eucariotas usan lípidos unidos al glicerol mediante enlaces éster, las arqueas usan enlaces éter y cadenas de isoprenoides ramificadas, una química mucho más resistente a condiciones extremas de temperatura, salinidad o acidez.
Muchas arqueas conocidas son extremófilas: los metanógenos producen metano en ambientes sin oxígeno, como sedimentos y el aparato digestivo de algunos animales; los halófilos viven en aguas muy saladas; los termófilos, en fuentes hidrotermales a temperaturas cercanas al punto de ebullición del agua. Pero no todas las arqueas son extremófilas: también forman parte habitual del plancton marino y de los suelos comunes, en ambientes sin condiciones extremas.
Qué son las bacterias
Las bacterias son el dominio de procariotas más numeroso y mejor conocido, presente en prácticamente cualquier ambiente del planeta y también dentro del cuerpo humano, donde forman parte de la microbiota intestinal y cutánea. Su pared celular contiene peptidoglicano (también llamado murreína), una malla de azúcares y aminoácidos que les da rigidez y protección, ausente en las arqueas.
La mayoría de las bacterias no causan enfermedad; muchas son beneficiosas o neutras, y solo una parte reducida es patógena. Se estudian en microbiología y tienen un papel central en procesos como la fermentación, el reciclaje de nutrientes en el suelo y, en su forma patógena, en infecciones que se tratan con antibióticos.
Ejemplos que muestran la diferencia
Un metanógeno que vive en un sedimento sin oxígeno es una arquea; la bacteria Escherichia coli, que vive en el intestino humano, no lo es, aunque ambas sean procariotas de tamaño similar.
Los antibióticos que atacan el peptidoglicano de la pared bacteriana, como la penicilina, no afectan a las arqueas, porque estas carecen de esa estructura.
En 1977, Carl Woese y George Fox compararon el ARN ribosómico de distintos microorganismos y descubrieron que las arqueas forman un dominio propio, distinto del de las bacterias.
Cuándo usar cada término
- Usa bacteria para procariotas con pared de peptidoglicano y membrana de lípidos con enlaces éster, el grupo más común en el cuerpo humano y el entorno cotidiano.
- Usa arquea para procariotas con membrana de lípidos con enlaces éter, sin peptidoglicano en la pared, y ten presente que muchas viven en ambientes extremos, aunque no todas.
- Si necesitas referirte a los procariotas en general, sin distinguir el dominio, «procariota» es el término correcto; «bacteria» no incluye a las arqueas, aunque a veces se use así de forma imprecisa.
Preguntas frecuentes
¿Las arqueas son un tipo de bacteria?
No. Aunque durante mucho tiempo se las clasificó junto a las bacterias por su aspecto similar, desde 1977 se reconocen como un dominio propio de la vida, con una bioquímica de membrana y una maquinaria genética distintas.
¿Por qué las arqueas están más cerca de los eucariotas que de las bacterias?
Porque su maquinaria para copiar y leer el ADN, entre ella la ARN polimerasa, se parece más a la de las células eucariotas (con núcleo) que a la de las bacterias, pese a que las arqueas, como las bacterias, carecen de núcleo.
¿Todas las arqueas viven en ambientes extremos?
No. Aunque los extremófilos son las arqueas más conocidas, también hay arqueas comunes en suelos, océanos y otros ambientes sin condiciones extremas de temperatura, salinidad o acidez.