Diferencia entre eficacia y eficiencia
Tema: significados generales.
La eficacia es la capacidad de lograr el objetivo propuesto, sin importar cuántos recursos hagan falta; la eficiencia es la capacidad de lograr ese mismo objetivo usando el mínimo de recursos posible.
Una regla sencilla para no confundirlas: la eficacia pregunta «¿se logró?»; la eficiencia pregunta «¿a qué costo se logró?». Se puede ser eficaz sin ser eficiente, y viceversa.
Tabla comparativa: eficacia y eficiencia
| Eficacia | Eficiencia | |
|---|---|---|
| Qué es | Lograr el resultado u objetivo previsto. | Lograr el resultado con el menor uso posible de recursos. |
| Foco | El resultado final, se llegue como se llegue. | El proceso: tiempo, dinero, esfuerzo o materiales empleados. |
| Pregunta típica | ¿Se cumplió el objetivo? | ¿Se cumplió gastando lo mínimo necesario? |
| Puede fallar aun cuando… | …se despilfarran recursos, si al final se logra la meta. | …se ahorran recursos, si al final no se logra la meta. |
| Ejemplo típico | Terminar un proyecto a tiempo, aunque haya costado el doble de lo previsto. | Terminar el mismo proyecto con la mitad del presupuesto original. |
| Etimología | Del latín efficacia, de efficax, «que logra su efecto». | Del latín efficientia, de efficiens, «que produce, que ejecuta con virtud». |
Qué es la eficacia
La eficacia mide si un objetivo se cumplió o no, con independencia de los medios empleados para lograrlo. Una acción eficaz puede haber consumido mucho más tiempo, dinero o esfuerzo del necesario, y seguirá llamándose eficaz mientras haya alcanzado el resultado buscado. Es, por así decirlo, una medida de todo o nada centrada exclusivamente en la meta.
En el ámbito laboral, una persona eficaz es la que cumple lo que se le pide; eso no dice nada, por sí solo, sobre si lo hizo del modo más razonable posible.
Qué es la eficiencia
La eficiencia mide la relación entre lo que se obtiene y lo que se gasta para obtenerlo. Un proceso eficiente aprovecha bien sus recursos, pero eso no garantiza que logre el objetivo final: se puede ser muy cuidadoso con los medios y, aun así, no llegar a la meta prevista. La eficiencia, a diferencia de la eficacia, siempre se mide en relación con algo, nunca de forma absoluta: eficiente respecto a qué presupuesto, a qué plazo, a qué cantidad de personal.
El economista y pensador de la gestión Peter Drucker resumió la diferencia con una fórmula que se sigue citando: la eficiencia es «hacer las cosas de la manera correcta», mientras que la eficacia es «hacer las cosas correctas». Cuando ambas coinciden —se hace lo correcto, y además de la manera correcta— se suele hablar de efectividad.
Ejemplos que muestran la diferencia
El equipo de bomberos apagó el incendio, pero usó el triple de agua de la necesaria: fue eficaz, no eficiente.
La nueva rutina de fábrica redujo el consumo de materiales a la mitad, aunque la producción final quedó por debajo del objetivo: fue eficiente, no eficaz.
El departamento entregó el informe en plazo y con el presupuesto asignado, sin gastos extra: fue eficaz y eficiente al mismo tiempo, es decir, efectivo.
Cuándo usar cada término
- Usa eficacia cuando hables solo del resultado logrado, sin entrar en el coste o el proceso empleado.
- Usa eficiencia cuando compares el resultado obtenido con los recursos gastados para conseguirlo.
- Usa efectividad cuando quieras señalar que algo cumplió el objetivo y, además, lo hizo con un uso razonable de recursos.
Preguntas frecuentes
¿Se puede ser eficaz sin ser eficiente?
Sí. Basta con lograr el objetivo, aunque para ello se hayan usado más recursos de los necesarios. Es un caso muy habitual en proyectos que cumplen su meta a costa de un presupuesto o un tiempo desproporcionados.
¿Cuál es la frase para recordar la diferencia?
«La eficacia hace lo correcto; la eficiencia lo hace de la manera correcta». La primera mira si se llegó a la meta; la segunda, cuánto costó llegar.
¿Qué es la efectividad?
Es el término que se usa cuando un resultado reúne las dos cualidades a la vez: se logró el objetivo (eficacia) y se logró con un buen uso de los recursos (eficiencia).