Diferencia entre vértigo y mareo
Tema: salud y medicina.
El vértigo es la sensación de que uno mismo o el entorno gira, causada casi siempre por una alteración del sistema del equilibrio situado en el oído interno; el mareo es una sensación más general de inestabilidad, aturdimiento o desequilibrio, sin esa percepción de giro.
Ambos son síntomas, no enfermedades en sí mismos, y describen experiencias distintas aunque el lenguaje cotidiano a menudo los use como si fueran lo mismo.
Tabla comparativa: vértigo y mareo
| Vértigo | Mareo | |
|---|---|---|
| Sensación característica | Percepción de giro, propio o del entorno. | Inestabilidad, aturdimiento o sensación de flotar, sin giro. |
| Origen habitual | El sistema del equilibrio del oído interno o sus conexiones nerviosas. | Muy variado: puede relacionarse con la presión, la vista, el sistema nervioso o el propio oído. |
| Precisión del término | Describe una sensación concreta y bien definida. | Término más amplio, usado para sensaciones inespecíficas. |
| Etimología | Del latín vertigo, «giro, vuelta». | De origen incierto, probablemente prerromano. |
Qué es el vértigo
El vértigo es la sensación ilusoria de movimiento giratorio, ya sea de la propia persona o de lo que la rodea, aunque en realidad nadie ni nada se esté moviendo. Se relaciona sobre todo con el sistema vestibular, situado en el oído interno, que es el encargado de informar al cerebro sobre la posición y el movimiento de la cabeza; cuando ese sistema envía información alterada, o cuando falla la vía nerviosa que la transmite, aparece esa sensación de giro.
Esta descripción tiene fines divulgativos; cualquier episodio de vértigo debe valorarlo un profesional sanitario, que es quien identifica su causa.
Qué es el mareo
El mareo es un término más general que describe sensaciones diversas de malestar relacionadas con el equilibrio: aturdimiento, sensación de flotar, de desvanecimiento inminente o de inestabilidad al caminar, sin la percepción concreta de giro que caracteriza al vértigo. Puede tener orígenes muy distintos, relacionados con la circulación, la vista, el sistema nervioso o el propio oído, lo que explica que sea un síntoma tan frecuente y tan inespecífico.
Esta información es de carácter general; el origen de cualquier mareo persistente debe valorarlo un profesional sanitario.
Ejemplos que muestran la diferencia
Al levantarse notó que la habitación giraba a su alrededor: describió un episodio de vértigo.
Tras pasar calor durante horas, sintió mareo, con aturdimiento y piernas flojas, pero sin sensación de giro.
El otorrinolaringólogo preguntó si la sensación era de giro o de inestabilidad general, para distinguir vértigo de mareo.
Cuándo usar cada término
- Usa vértigo cuando la sensación es específicamente de giro, propio o del entorno.
- Usa mareo para sensaciones más generales de inestabilidad o aturdimiento, sin esa percepción de rotación.
- Ante cualquiera de los dos síntomas, describe con precisión lo que sientes a un profesional sanitario: esa distinción ayuda a orientar la causa.
Preguntas frecuentes
¿El vértigo siempre viene del oído?
No siempre, aunque el oído interno es su causa más frecuente. También puede originarse en las vías nerviosas que conectan el sistema del equilibrio con el cerebro. La causa exacta debe determinarla un profesional sanitario.
¿Por qué se confunden tanto vértigo y mareo en el habla cotidiana?
Porque ambos son sensaciones desagradables relacionadas con el equilibrio y a veces coexisten, lo que hace que en el lenguaje coloquial se usen como sinónimos aunque describan experiencias distintas.
¿Cuándo conviene consultar por un mareo o un vértigo?
Cuando el episodio se repite, se prolonga o se acompaña de otros síntomas, conviene que lo valore un profesional sanitario para identificar su origen.