en un abrir y cerrar de ojos
Locución adverbial. Registro coloquial.
Significa que algo sucede con una rapidez extrema, casi instantánea, en el tiempo que dura un simple parpadeo.
Se usa para subrayar lo repentino de un cambio o de una acción, muchas veces con sorpresa por lo poco que se tardó en producirse.
Qué significa en un abrir y cerrar de ojos
La locución toma como unidad de tiempo el parpadeo, uno de los gestos más breves e involuntarios del cuerpo humano, para describir cualquier acción que ocurre casi sin margen de tiempo perceptible. A diferencia de otras expresiones de rapidez, insiste más en lo repentino que en lo veloz de una acción prolongada.
Se usa tanto para hechos positivos —una solución inesperadamente rápida— como para hechos negativos, como un cambio brusco de situación o una pérdida repentina.
Origen de la expresión
La imagen del parpadeo como medida de brevedad aparece en distintas lenguas, no solo en español, porque describe un gesto universal, corto y fácil de observar. No hay un autor ni una fecha documentados para la fijación de esta fórmula concreta en español.
Su universalidad explica por qué tiene equivalentes tan directos en otros idiomas, algo que no ocurre siempre con las locuciones basadas en imágenes más locales.
Variantes y expresiones equivalentes
No existen variantes fijas relevantes de esta locución en español; se usa igual en España y en América Latina. Su matiz diferencial frente a «en menos que canta un gallo» y «en un santiamén» es que insiste en lo repentino del cambio, más que en la brevedad de una acción que requiere cierto proceso.
En inglés existe un equivalente casi literal: in the blink of an eye, que usa exactamente la misma imagen del parpadeo para expresar la misma idea de rapidez extrema.
Ejemplos de uso
Todo cambió en un abrir y cerrar de ojos cuando llegó la noticia.
—¿Ya terminaste? —Sí, lo resolví en un abrir y cerrar de ojos.
Los niños crecen en un abrir y cerrar de ojos, aunque no lo parezca cada día.
El equipo remontó el partido en un abrir y cerrar de ojos, con dos goles seguidos.
Se le acabaron las vacaciones en un abrir y cerrar de ojos.
Expresiones relacionadas
De sentido parecido: «en menos que canta un gallo» y «en un santiamén», expresiones muy próximas en sentido, aunque esta última suena algo más informal en algunos contextos.
De sentido contrario: «a paso de tortuga», que describe una lentitud exagerada, justo lo opuesto a la inmediatez de esta locución.
Preguntas frecuentes sobre en un abrir y cerrar de ojos
¿Qué significa en un abrir y cerrar de ojos?
Significa que algo sucede con una rapidez extrema, casi instantánea, en el tiempo que dura un simple parpadeo.
¿Por qué se usa el parpadeo como referencia de tiempo?
Porque es uno de los gestos más breves e involuntarios del cuerpo humano, fácil de reconocer en cualquier cultura como medida de brevedad.
¿Tiene esta locución un equivalente en otros idiomas?
Sí, en inglés existe la expresión in the blink of an eye, que usa la misma imagen del parpadeo con idéntico sentido.