Significado de Escepticismo
Sustantivo masculino. Del griego skeptikós («que examina, que indaga»), de sképsis («examen, indagación»).
El escepticismo es la postura filosófica que pone en duda la posibilidad de alcanzar un conocimiento cierto y recomienda suspender el juicio ante lo que no puede probarse.
En el uso corriente, ser escéptico significa desconfiar de una afirmación concreta hasta ver pruebas convincentes, sin implicar necesariamente la postura filosófica completa.
Qué es el escepticismo
El escepticismo antiguo, fundado por Pirrón de Elis hacia los siglos IV-III a.C., no proponía la duda como un fin en sí mismo, sino como un camino hacia la tranquilidad: si ante cada afirmación existe siempre un argumento igual de fuerte en contra, lo razonable es suspender el juicio (epojé) en lugar de forzar una conclusión, y de esa suspensión nace la serenidad (ataraxia). La principal fuente sobre esta escuela, llamada pirronismo, es Sexto Empírico, que sistematizó sus argumentos varios siglos después.
Dentro de la Academia platónica, en los siglos posteriores a Platón, otros filósofos, como Arcesilao y Carnéades, desarrollaron un escepticismo académico más moderado, que admitía que algunas creencias son más probables que otras, aunque ninguna alcance la certeza absoluta.
En la Edad Moderna, Descartes usó la duda como herramienta metódica y provisional para alcanzar una certeza, no como forma de vida, lo que lo distingue del escepticismo antiguo; y hoy se habla de «escepticismo científico» para nombrar la exigencia de evidencia y de revisión antes de aceptar afirmaciones extraordinarias, un sentido técnico distinto pero emparentado con el filosófico.
Origen de la palabra escepticismo
Del griego skeptikós (σκεπτικός), «que examina, que indaga», derivado de sképsis (σκέψις), «examen, indagación, observación». Los primeros «escépticos» eran, literalmente, «los que siguen examinando» sin llegar a conclusiones definitivas.
La escuela pirrónica tomó su nombre de Pirrón de Elis; sus argumentos llegaron a la posteridad sobre todo gracias a los escritos de Sexto Empírico. La palabra pasó al español, a través del latín scepticus, ya con el doble sentido que conserva hoy: el técnico, filosófico, y el corriente, de simple desconfianza ante una afirmación.
Tipos de escepticismo
| Tipo | Autores | En qué consiste |
|---|---|---|
| Pirrónico (antiguo) | Pirrón, Sexto Empírico | Suspende el juicio ante cualquier afirmación (epojé) para alcanzar la ataraxia. |
| Académico | Arcesilao, Carnéades | Admite que unas creencias son más probables que otras, sin certeza absoluta. |
| Metódico moderno | Descartes | Usa la duda como herramienta provisional para alcanzar una certeza, no como forma de vida. |
| Científico | Contemporáneo | Exige evidencia contrastable y revisión antes de aceptar afirmaciones, sobre todo frente a pseudociencias. |
Ejemplos de uso de escepticismo
Pirrón enseñaba a suspender el juicio ante cuestiones que no podían resolverse con certeza.
Sexto Empírico recopiló los argumentos escépticos en sus Esbozos pirrónicos.
Descartes dudó de todo de forma metódica, pero solo para alcanzar después una certeza segura.
Soy bastante escéptico con esa noticia hasta que no vea una fuente fiable. (uso coloquial, desconfianza puntual)
El escepticismo científico exige pruebas contrastables antes de aceptar un tratamiento como eficaz.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (uso coloquial): duda, desconfianza, incredulidad.
Antónimos: dogmatismo, credulidad.
No es lo mismo que:
- Duda ordinaria: la duda cotidiana es puntual, sobre un hecho concreto; el escepticismo filosófico es una postura sistemática sobre los límites del conocimiento.
- Relativismo: sostiene que la verdad depende del sujeto o de la cultura; el escepticismo simplemente duda de que podamos conocer esa verdad, exista o no.
- Nihilismo: niega la existencia de valores o de sentido; el escepticismo, en su forma más estricta, no niega que haya verdad, solo duda de que podamos alcanzarla con certeza.
Preguntas frecuentes sobre el escepticismo
¿Qué es la epojé o suspensión del juicio?
Es el principio central del escepticismo pirrónico: ante afirmaciones opuestas igual de defendibles, lo razonable es no decidirse por ninguna, lo que según esta escuela conduce a la tranquilidad del ánimo.
¿Qué diferencia hay entre escepticismo filosófico y escepticismo científico?
El escepticismo filosófico antiguo cuestiona si es posible alcanzar algún conocimiento cierto; el escepticismo científico contemporáneo exige evidencia contrastable antes de aceptar una afirmación concreta, sin negar que el conocimiento científico sea posible.
¿Descartes era escéptico?
Usó los argumentos de la duda escéptica como herramienta metódica y provisional para llegar a una certeza («cogito ergo sum»), no como una forma de vida, a diferencia del pirronismo antiguo.