Significado de Eufemismo
Sustantivo masculino. Del griego euphēmismós, «acción de hablar con buenas palabras».
El eufemismo es la expresión que sustituye a un término considerado brusco, tabú o de mal gusto por otra palabra o expresión más suave o socialmente aceptable.
Se usa para hablar de la muerte, la enfermedad, el sexo, el dinero o los defectos sociales sin herir la sensibilidad del interlocutor, aunque a veces también sirve para disimular u ocultar una realidad incómoda.
Qué es el eufemismo
El eufemismo funciona sustituyendo una palabra de connotación negativa o incómoda por otra de connotación más neutra o positiva, sin cambiar del todo el referente: ambas palabras siguen nombrando lo mismo, pero una suena más aceptable que la otra. Decir «pasar a mejor vida» en lugar de «morir» no cambia el hecho, solo la forma de nombrarlo.
Es un recurso universal en las lenguas, presente sobre todo en los ámbitos que cada cultura considera delicados: la muerte, las enfermedades graves, las funciones corporales, el sexo, la pobreza o los defectos físicos y mentales. También se usa de forma deliberada en el lenguaje político, empresarial y publicitario para suavizar o disfrazar realidades que, dichas sin rodeos, generarían rechazo.
El eufemismo tiene un efecto secundario curioso: con el tiempo, la palabra suave puede acabar cargándose de la misma connotación negativa que tenía la palabra original, en un proceso que los lingüistas llaman «rueda eufemística», lo que obliga a buscar un nuevo eufemismo una y otra vez.
Origen de la palabra eufemismo
Del griego euphēmismós, derivado de euphēmízein, «usar palabras de buen augurio», formado por eu-, «bien», y phēmí, «hablar, decir». En la Grecia antigua, el término se aplicaba en un principio al cuidado ritual de no pronunciar palabras de mal agüero durante ceremonias religiosas.
De ese uso religioso pasó, con el tiempo, al sentido más amplio de evitar cualquier palabra considerada de mal gusto o hiriente en la conversación cotidiana. El término entró al español como cultismo tomado del griego, probablemente a través del francés, y se usa con ese sentido general desde hace siglos.
Tipos de eufemismo
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Sobre la muerte | Suaviza la referencia al fallecimiento. | «pasar a mejor vida», «descansar en paz» |
| Sobre el cuerpo y la salud | Evita nombrar directamente enfermedades o funciones corporales. | «enfermedad prolongada» por cáncer |
| Social y laboral | Suaviza situaciones de exclusión, pobreza o despido. | «reajuste de plantilla» por despidos |
| Político | Disimula acciones que generarían rechazo si se nombraran sin rodeos. | «daños colaterales» por víctimas civiles |
Frente al eufemismo se sitúa el disfemismo, el recurso contrario: nombrar algo con una palabra más dura o cruda de lo necesario, a menudo con intención humorística o despectiva, como decir «palmarla» en lugar de «morir».
Ejemplos de uso de eufemismo
La familia dijo que el abuelo «se había ido» en lugar de anunciar directamente su muerte.
La empresa habló de «movilidad geográfica forzosa» para referirse a un traslado impuesto.
Se prefiere decir «persona en situación de calle» en lugar de un término más despectivo para la misma realidad.
El médico usó «proceso delicado» para no nombrar directamente la enfermedad terminal.
El informe hablaba de «ajuste de precios» cuando en realidad se refería a una subida.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: circunloquio (en su sentido de rodeo verbal, aunque no siempre busca suavizar, solo evitar la palabra directa).
Antónimos: disfemismo (sustituye una palabra neutra por otra más cruda o despectiva de lo necesario).
No es lo mismo que:
- Disfemismo: hace justo lo contrario del eufemismo: endurece una expresión en lugar de suavizarla.
- Metáfora: traslada un significado por semejanza, pero no siempre busca suavizar; el eufemismo sí tiene siempre esa intención.
- Tecnicismo: es una palabra especializada de una disciplina; puede sonar más neutra que su equivalente coloquial sin que exista intención eufemística, como «óbito» en un certificado médico.
Preguntas frecuentes sobre eufemismo
¿Por qué se usan eufemismos?
Para evitar herir la sensibilidad de quien escucha, respetar un tabú social o cultural, o suavizar una noticia incómoda. En algunos contextos, como el político o el publicitario, también se usan con la intención de disimular u ocultar parte de la realidad.
¿Cuál es el contrario de un eufemismo?
El disfemismo, que consiste en usar una expresión más brusca, cruda o despectiva de lo necesario para referirse a algo, a menudo con intención humorística, irónica o de desprecio.
¿Un eufemismo puede dejar de serlo con el tiempo?
Sí. Cuando una palabra suave se usa tanto que acaba asociada al mismo estigma que tenía la palabra original, deja de cumplir su función y se busca un eufemismo nuevo, en lo que se conoce como la rueda eufemística.