Significado de Falsacionismo
Sustantivo masculino. De «falsar» (del latín falsare, «falsear») más el sufijo -ción e -ismo.
El falsacionismo es la propuesta filosófica de Karl Popper según la cual una teoría solo es científica si puede formularse de modo que pueda ser refutada por algún posible resultado experimental.
No exige que la teoría sea falsa, sino que sea falsable: que exista, al menos en principio, una observación capaz de contradecirla.
Qué es el falsacionismo
Popper propuso el falsacionismo como respuesta al «problema de la demarcación»: cómo distinguir la ciencia de otras formas de conocimiento o creencia que también hacen afirmaciones sobre el mundo, incluida la pseudociencia. Su respuesta fue que lo distintivo de una teoría científica no es que pueda confirmarse con datos favorables —algo que, según él, casi cualquier teoría puede lograr si se busca lo suficiente—, sino que pueda someterse a pruebas capaces, en principio, de refutarla.
Una teoría que «se ajusta a todo» y no prohíbe ningún resultado posible no está diciendo nada comprobable sobre el mundo, aunque se presente como muy explicativa. Por eso el falsacionismo valora más a una teoría que arriesga predicciones concretas y comprobables, aunque acabe siendo refutada, que a una teoría vaga capaz de acomodarse a cualquier observación.
El falsacionismo se opone al verificacionismo del positivismo lógico, que había situado el sentido y la cientificidad de un enunciado en su posibilidad de verificación empírica; Popper sostenía que ninguna teoría general puede verificarse de modo concluyente con un número finito de observaciones, pero sí puede refutarse con una sola observación que la contradiga.
Origen del término falsacionismo
De «falsar», del latín falsare, «hacer falso, desmentir», con los sufijos -ción (acción y efecto) e -ismo (doctrina). El término técnico en filosofía de la ciencia se corresponde con el inglés falsificationism, formulado a partir del verbo to falsify en el sentido de «refutar», no de «falsificar» un documento.
Karl Popper expuso el criterio de falsabilidad en su obra La lógica de la investigación científica, publicada originalmente en alemán en el periodo de entreguerras, como respuesta crítica al verificacionismo del Círculo de Viena. La idea se difundió con fuerza en la filosofía de la ciencia de la segunda mitad del siglo XX y se convirtió en un criterio de referencia, aunque también muy debatido, para separar la ciencia de la pseudociencia.
Cómo funciona el criterio de falsabilidad
- Enunciado falsable: «Todos los cisnes son blancos» es falsable, porque bastaría observar un solo cisne de otro color para refutarlo.
- Enunciado no falsable: «Existe al menos un cisne blanco en algún lugar del universo» no es falsable en la práctica, porque ninguna observación puede descartarlo por completo.
- Corroboración, no verificación: cuando una teoría supera intentos serios de refutación, Popper decía que quedaba «corroborada», no demostrada como verdadera para siempre.
- Hipótesis auxiliares: ante un resultado adverso, a veces se modifica una hipótesis secundaria para salvar la teoría central; Popper advertía contra el abuso de este recurso, conocido por la llamada tesis de Duhem-Quine.
Ejemplos de uso de falsacionismo
Según el falsacionismo, una predicción astrológica tan vaga que encaja con cualquier resultado no puede considerarse científica.
La teoría de la relatividad de Einstein hizo predicciones falsables, como la curvatura de la luz cerca del Sol, confirmadas después mediante observación.
El profesor usó el falsacionismo para explicar por qué el psicoanálisis ha sido cuestionado como ciencia empírica por algunos filósofos.
Popper defendía el falsacionismo frente al verificacionismo, al que consideraba incapaz de demarcar bien ciencia y pseudociencia.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: criterio de falsabilidad, criterio de refutabilidad, popperianismo (uso informal).
Antónimos: verificacionismo, dogmatismo.
No es lo mismo que:
- Verificacionismo: exige poder confirmar una teoría con observaciones; el falsacionismo exige, al contrario, que pueda ser refutada.
- Paradigma científico: la noción de Thomas Kuhn describe cómo funciona realmente una comunidad científica, y matiza el falsacionismo al mostrar que los científicos no abandonan siempre una teoría ante la primera refutación.
- Pseudociencia: es justamente lo que el criterio de falsabilidad intenta identificar: un discurso con apariencia científica que evita, de hecho, cualquier posibilidad de refutación.
Preguntas frecuentes sobre el falsacionismo
¿Qué es el falsacionismo de Popper?
Es el criterio según el cual una teoría solo merece llamarse científica si puede formularse de manera que algún resultado experimental posible pudiera refutarla, aunque de hecho no ocurra.
¿Por qué la falsabilidad y no la verificación?
Porque Popper consideraba que ninguna teoría general puede verificarse de forma concluyente con un número limitado de observaciones, mientras que una sola observación contraria basta, en principio, para refutarla.
¿Qué críticas ha recibido el falsacionismo?
Se le objeta que en la práctica los científicos no descartan una teoría ante el primer resultado adverso, sino que ajustan hipótesis auxiliares, y que algunas teorías científicas bien establecidas son difíciles de falsar de forma tan directa como propone el criterio.