Significado de Fotosíntesis
Sustantivo femenino. Del griego phôs, «luz», y sýnthesis, «composición».
La fotosíntesis es el proceso mediante el cual las plantas, las algas y algunas bacterias transforman la energía luminosa en energía química, produciendo materia orgánica y oxígeno a partir de dióxido de carbono y agua.
Ocurre en los cloroplastos de las células vegetales y se divide en dos fases: la fase luminosa, en los tilacoides, y la fase oscura o ciclo de Calvin, en el estroma.
Qué es la fotosíntesis
La fotosíntesis es la vía principal por la que la energía del Sol entra en las cadenas alimentarias. Los organismos fotosintéticos —plantas, algas y cianobacterias, entre otros— captan la luz con un pigmento llamado clorofila y la usan para fabricar azúcares a partir de sustancias inorgánicas simples. Por eso se llama a estos organismos productores o autótrofos: fabrican su propio alimento en lugar de obtenerlo de otros seres vivos.
No debe confundirse con la respiración celular, que es en buena medida el proceso inverso: mientras la fotosíntesis fija carbono y libera oxígeno, la respiración consume oxígeno y azúcares para liberar la energía almacenada. Las plantas realizan ambos procesos, aunque de noche, sin luz, la fotosíntesis se detiene y solo continúa la respiración.
El proceso completo se resume en esta ecuación: 6 CO2 + 6 H2O + luz → C6H12O6 + 6 O2. Es decir, seis moléculas de dióxido de carbono y seis de agua, con la energía de la luz, producen una molécula de glucosa y seis de oxígeno.
La estudian la fisiología vegetal y la bioquímica, y resulta clave para entender el ciclo del carbono, la producción de alimentos y el desarrollo de biocombustibles.
Origen de la palabra fotosíntesis
Del griego phôs, phōtós, «luz», y sýnthesis, «composición» o «unión». El término combina ambas raíces para nombrar literalmente la «composición hecha con luz». Comparte la raíz phôs con palabras como fotografía o fotón, y la raíz sýnthesis con síntesis y sintético.
El fenómeno se investigó desde el siglo XVIII, cuando el científico neerlandés Jan Ingenhousz observó que las plantas liberaban oxígeno solo en presencia de luz. La palabra «fotosíntesis» se consolidó ya a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando la bioquímica permitió describir con precisión las reacciones implicadas.
Fases de la fotosíntesis
| Fase | Dónde ocurre | Qué sucede |
|---|---|---|
| Fase luminosa | Membrana de los tilacoides | La clorofila capta la luz, el agua se descompone (fotólisis) liberando oxígeno, y se generan ATP y NADPH. |
| Fase oscura (ciclo de Calvin) | Estroma del cloroplasto | Con el ATP y el NADPH de la fase anterior, el CO2 se fija y se transforma en glucosa. No requiere luz directa, aunque depende de los productos de la fase luminosa. |
Algunas bacterias realizan una variante llamada fotosíntesis anoxigénica: usan sulfuro de hidrógeno u otras sustancias en lugar de agua y no liberan oxígeno.
Ejemplos de uso de la fotosíntesis
Las hojas de una planta se orientan hacia la luz para captar más radiación y realizar la fotosíntesis.
En el laboratorio de biología comprobaron la fotosíntesis midiendo el oxígeno liberado por una planta acuática.
El fitoplancton realiza fotosíntesis en la superficie del océano y produce gran parte del oxígeno del planeta.
Sin fotosíntesis, las cadenas alimentarias terrestres no tendrían una fuente primaria de energía.
El invernadero instaló luces artificiales para mantener la fotosíntesis durante el invierno.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos, por ser un término técnico; en textos divulgativos se habla a veces de «producción de alimento por las plantas».
Antónimos: no existe un antónimo estricto, aunque suele contraponerse a la respiración celular por su balance opuesto de gases.
No es lo mismo que:
- Respiración celular: libera energía consumiendo oxígeno y glucosa, mientras la fotosíntesis la almacena en forma de materia orgánica.
- Quimiosíntesis: algunos microorganismos producen materia orgánica usando energía química en lugar de luz, por ejemplo en fuentes hidrotermales.
- Clorofila: es el pigmento que capta la luz, no el proceso completo que la aprovecha.
Preguntas frecuentes sobre la fotosíntesis
¿Qué necesita una planta para hacer la fotosíntesis?
Necesita luz, agua, dióxido de carbono y clorofila. La clorofila capta la energía luminosa, las hojas incorporan el CO2 del aire por los estomas y las raíces absorben el agua del suelo.
¿En qué parte de la célula ocurre la fotosíntesis?
En los cloroplastos. La fase luminosa se desarrolla en la membrana de los tilacoides y la fase oscura, o ciclo de Calvin, en el estroma que rodea a esos tilacoides.
¿Por qué las plantas liberan oxígeno?
El oxígeno se libera como producto secundario de la fotólisis del agua, la reacción que ocurre en la fase luminosa para obtener los electrones que necesita el proceso.