Significado de Gentilicio
Sustantivo y adjetivo. Del latín gentilicius, derivado de gens, gentis («familia, pueblo»).
Un gentilicio es la palabra que indica la relación de una persona o cosa con un lugar geográfico: un país, una región, una ciudad, un continente o un barrio.
Funciona como adjetivo («un pintor colombiano») y también como sustantivo («los colombianos»), y se escribe siempre con minúscula inicial, a diferencia del nombre del lugar del que procede.
Qué es un gentilicio
La regla ortográfica más importante sobre los gentilicios es sencilla y se olvida con frecuencia: se escriben con minúscula inicial, aunque el topónimo del que derivan lleve mayúscula. Se escribe «francés», «peruano» o «neoyorquino», nunca con mayúscula, del mismo modo que tampoco llevan mayúscula los nombres de los días de la semana o los meses.
Un mismo gentilicio puede funcionar como adjetivo, acompañando a un sustantivo («queso manchego»), o como sustantivo, para nombrar directamente a las personas o cosas de ese origen («los manchegos»). Algunos lugares tienen más de un gentilicio válido, uno más formal y otro más coloquial, como ocurre con «costarricense» y «tico».
No todos los gentilicios se forman de manera regular a partir del topónimo: algunos proceden de una raíz antigua distinta, como «donostiarra» (de San Sebastián) o «porteño» (de Buenos Aires), lo que obliga a aprenderlos como excepciones más que a deducirlos por regla.
Origen de la palabra gentilicio
Del latín gentilicius, adjetivo derivado de gens, gentis («familia, linaje, pueblo»). En el latín clásico, el nomen gentilicium era el nombre de la familia o el clan (gens) al que pertenecía una persona romana.
El sentido geográfico actual, ligado al lugar de origen y no al linaje familiar, se fue imponiendo en el uso gramatical del español a medida que la lengua necesitó nombrar de forma sistemática a los habitantes de cada país, región y ciudad, un vocabulario que ha crecido junto con la propia organización política y administrativa del mundo hispanohablante.
Formación de los gentilicios
| Sufijo | Ejemplo | Rasgo |
|---|---|---|
| -ano, -ana | colombiano, italiano | Uno de los más productivos en español. |
| -és, -esa | francés, cordobés | Frecuente en gentilicios europeos. |
| -eño, -eña | madrileño, salvadoreño | Muy usado en topónimos americanos y españoles. |
| -ense | canadiense, bonaerense | Forma invariable en masculino y femenino. |
| -í | marroquí, iraní | Propio de gentilicios de origen árabe o persa. |
| Irregular | porteño, donostiarra | No deriva de forma directa del nombre del lugar. |
Ejemplos de uso de gentilicio
Los habitantes de Bogotá son bogotanos y los de Cádiz, gaditanos, un gentilicio que no se parece al topónimo.
«Colombiano» funciona como adjetivo en «un café colombiano» y como sustantivo en «los colombianos exportan café».
El gentilicio oficial de Costa Rica es costarricense, aunque de forma coloquial también se usa «tico».
Todos los gentilicios se escriben con minúscula: «francés», «peruano», «neoyorquino», aunque el lugar de origen lleve mayúscula.
El gentilicio de Buenos Aires, porteño, no deriva directamente del nombre de la ciudad.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene un sinónimo exacto de una sola palabra.
Antónimos: no aplica.
No es lo mismo que:
- Topónimo: es el nombre propio del lugar del que se deriva el gentilicio, y se escribe con mayúscula, a diferencia de este.
- Nacionalidad: es un concepto jurídico, la pertenencia legal a un Estado, que no siempre coincide con el gentilicio de una ciudad o región concreta.
- Etnónimo: nombra a un pueblo o una etnia, y no siempre coincide con un gentilicio ligado a un lugar geográfico actual.
Preguntas frecuentes sobre gentilicio
¿Los gentilicios se escriben con mayúscula o minúscula?
Siempre con minúscula inicial, aunque el país, la región o la ciudad de la que derivan se escriban con mayúscula: se dice «un turista español», no «un turista Español».
¿Todos los gentilicios se forman de manera regular?
No. La mayoría sigue patrones con sufijos como -ano, -és o -eño, pero algunos, como «porteño» o «donostiarra», tienen una formación irregular que hay que aprender directamente.
¿Un gentilicio puede ser sustantivo y adjetivo a la vez?
Sí, la mayoría de los gentilicios funcionan en ambos usos: como adjetivo junto a un sustantivo («vino chileno») y como sustantivo para referirse a las personas de ese origen («los chilenos»).