Significado de Iconografía
Sustantivo femenino. Del griego eikōn, «imagen», y graphein, «describir, escribir».
La iconografía es la disciplina que identifica y estudia los temas, símbolos y atributos representados en una obra de arte para descifrar su significado y su origen.
También designa, en sentido más amplio, el conjunto de imágenes y motivos característicos de un tema, un personaje o una época determinada.
Qué es la iconografía
Estudiar la iconografía de una obra consiste en identificar quién o qué está representado y por qué se le representa con esos atributos concretos: un objeto en la mano, un animal a los pies, un color determinado en la vestimenta. Esos elementos no son decorativos al azar, sino un código visual que el público de cada época reconocía para identificar a un personaje o un episodio sin necesidad de un texto explicativo.
La disciplina distingue varios niveles de análisis: describir lo que se ve de forma literal, identificar el tema concreto que representa a partir de convenciones conocidas, e interpretar el sentido más amplio de esa elección dentro de su contexto histórico y cultural. Este último paso suele llamarse iconología, un término emparentado que algunos autores distinguen de la iconografía propiamente dicha.
Es una herramienta central en historia del arte, sobre todo para el arte religioso y mitológico, donde los mismos temas se repiten durante siglos con atributos fijos que permiten reconocer a cada figura.
Origen de la palabra iconografía
Del griego eikonographía, formado por eikōn, «imagen, retrato», y graphein, «escribir, describir». Comparte raíz con «icono» e «iconoclasta».
El término se consolidó como disciplina académica sobre todo desde el siglo XIX y principios del XX, cuando la historia del arte empezó a sistematizar el estudio de los temas y símbolos representados como método propio, distinto del análisis puramente estilístico de las obras.
Elementos de la iconografía
| Elemento | Función |
|---|---|
| Atributo | Objeto o animal que identifica a un personaje, como una llave o una espada. |
| Gesto | Posición de manos o cuerpo con significado convencional reconocido. |
| Color simbólico | Uso de un color fijo asociado a un personaje o una idea concreta. |
| Escena o episodio | Momento narrativo concreto que la obra elige representar, con sus propias convenciones. |
Ejemplos de uso de iconografía
La iconografía religiosa de ese periodo repite los mismos atributos en cada figura.
Los historiadores identificaron al santo por su iconografía característica, antes de leer la inscripción.
Ese museo dedica una sala a explicar la iconografía mitológica de sus pinturas.
La marca renovó su iconografía visual para modernizar su imagen. (uso extendido, referido al diseño)
Estudió la iconografía funeraria de las tumbas antiguas de la región.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: repertorio simbólico (en sentido amplio).
Antónimos: no tiene antónimos propiamente dichos.
No es lo mismo que:
- Iconología: interpreta el significado cultural profundo de las imágenes; la iconografía se ocupa primero de identificar y describir esos temas y atributos.
- Simbolismo en el arte: es el recurso expresivo de usar imágenes con sentido más allá del literal; la iconografía es la disciplina que estudia y cataloga esos usos de forma sistemática.
- Estilo artístico: describe los rasgos formales de una obra; la iconografía se ocupa de su contenido temático y simbólico, con independencia del estilo.
Preguntas frecuentes sobre la iconografía
¿Qué diferencia hay entre iconografía e iconología?
La iconografía identifica y describe los temas y atributos representados en una obra. La iconología va un paso más allá e interpreta su significado cultural profundo dentro del contexto histórico en que se creó.
¿Para qué sirve estudiar la iconografía de una obra?
Permite identificar a personajes o episodios sin necesidad de una inscripción, fechar la obra por las convenciones que usa y entender el mensaje que su público original habría reconocido de inmediato.
¿La iconografía solo se aplica al arte religioso?
No. Se estudia también en el arte mitológico, político y cotidiano, y hoy se aplica de forma más amplia al análisis de logotipos, banderas y otras imágenes con carga simbólica reconocible.