Significado de Imperativo
Sustantivo masculino. Del latín imperativus, derivado de imperare, «mandar».
El imperativo es el modo verbal que se usa para dar órdenes, peticiones, ruegos o consejos de forma directa, dirigidos siempre a un interlocutor presente en la conversación.
Solo existen formas propias para tú, vos, usted, vosotros y ustedes; el resto de personas y toda la forma negativa toman prestadas las formas del presente de subjuntivo.
Qué es el imperativo
El imperativo expresa un mandato directo, aunque su fuerza varía según el contexto y la entonación: puede ser una orden estricta («¡Cállate!»), una petición cortés («Pásame la sal, por favor»), un consejo («Bebe más agua») o una instrucción técnica («Agite antes de usar»). A diferencia de los demás modos verbales, solo tiene sentido si va dirigido a un tú, un vos, un usted, un vosotros o un ustedes, porque necesita un interlocutor real al que ordenarle algo.
Las formas afirmativas del imperativo son exclusivas de este modo: habla, come, vive (tú); hablá, comé, viví (vos); hable, coma, viva (usted); hablad, comed, vivid (vosotros); hablen, coman, vivan (ustedes). En cambio, el imperativo negativo no tiene formas propias: toma prestadas las del presente de subjuntivo, de modo que «no hables», «no comas» o «no vivas» son en realidad formas de subjuntivo con valor de mandato.
Con los pronombres átonos, el imperativo afirmativo los coloca detrás, formando una sola palabra («dímelo», «siéntate», «cállense»), mientras que en la forma negativa los pronombres van delante y separados («no me lo digas», «no te sientes», «no se callen»).
Origen de la palabra imperativo
Del latín imperativus, adjetivo derivado del verbo imperare, «mandar, dar órdenes», formado sobre imperium, «poder de mando». Comparte raíz con «emperador» e «imperio».
El término llegó al español a través de la gramática latina, que ya distinguía el modus imperativus de los demás modos verbales por su función exclusiva de expresar mandato. Las primeras gramáticas del castellano, desde la de Nebrija, conservaron esa misma clasificación entre indicativo, subjuntivo e imperativo.
Formación regular e irregular del imperativo
| Persona | Hablar | Comer |
|---|---|---|
| Tú | habla | come |
| Vos | hablá | comé |
| Usted | hable | coma |
| Vosotros | hablad | comed |
| Ustedes | hablen | coman |
Ocho verbos tienen una forma irregular exclusiva para tú: decir → di, hacer → haz, poner → pon, salir → sal, tener → ten, venir → ven, ir → ve, ser → sé. El resto de personas de estos mismos verbos sigue las reglas generales del subjuntivo o las irregularidades propias de cada conjugación. La forma de vos, muy usada en Argentina, Uruguay y otras zonas de América, no suele tomar esas irregularidades exclusivas del tú: mantiene el acento en la última sílaba y no diptonga, como en «tené», «vení» o «poné».
Ejemplos de uso de imperativo
Cierra la puerta cuando salgas, por favor.
Vení a comer, que se enfría la comida.
No hables tan alto en la biblioteca.
Ponte el abrigo antes de salir, hace frío.
Sean puntuales mañana, la reunión empieza a las nueve.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene un sinónimo directo, al ser el nombre de un modo verbal concreto dentro de la conjugación.
Antónimos: no aplica por ser una categoría gramatical, aunque se contrapone al indicativo, que constata hechos, y al subjuntivo, que expresa duda o deseo sin mandato directo.
No es lo mismo que:
- Subjuntivo: presta sus formas al imperativo negativo, pero por sí mismo expresa duda, deseo o irrealidad, no una orden directa.
- Vocativo: nombra a la persona a la que se dirige la orden («Marta, ven aquí»), pero no es un modo verbal ni sustituye al imperativo.
- Exhortación con «que»: permite dar órdenes a una tercera persona («que lo haga él»), una función que el imperativo propio no cubre.
Preguntas frecuentes sobre imperativo
¿Por qué el imperativo negativo usa el subjuntivo?
Porque el imperativo careció históricamente de formas negativas propias: para prohibir algo, el español adoptó las formas del presente de subjuntivo, que ya servían para expresar deseo o mandato indirecto. Así, «habla» se opone a «no hables», que en realidad es subjuntivo con valor de orden negativa.
¿Cómo se forma el imperativo con pronombres?
En la forma afirmativa, los pronombres átonos se añaden al final del verbo formando una sola palabra: «dime», «siéntate», «dénselo». En la forma negativa van delante del verbo y separados: «no me digas», «no te sientes», «no se lo den».
¿El imperativo tiene forma para «yo» o para «él»?
No. El imperativo solo existe para la segunda persona —tú, vos, usted, vosotros, ustedes—, porque su función es dar una orden a un interlocutor presente. Para dirigir un mandato a otra persona se usa «que + subjuntivo»: «que lo haga él».