Significado de Libre albedrío
Locución sustantiva masculina. De «libre» (del latín liber) y «albedrío» (del latín arbitrium, «juicio, decisión»).
El libre albedrío es la capacidad humana de elegir y actuar según la propia voluntad, sin estar completamente determinado por causas externas, genéticas o sociales que impidan otra elección posible.
El debate sobre su existencia enfrenta desde la Antigüedad a filósofos y teólogos, y en el siglo XX se sumaron la física y la neurociencia.
Qué es el libre albedrío
El libre albedrío es la idea de que, al menos en algunas ocasiones, una persona podría haber actuado de otro modo del que actuó, porque la decisión depende de ella y no solo de una cadena de causas anteriores que la obligan a un único resultado. Presupone que hay algo en la deliberación humana —la razón, la voluntad— que no queda completamente fijado por la genética, la educación o el estado del cerebro en el momento de decidir.
La postura que defiende el libre albedrío de forma más radical se llama libertarianismo filosófico, que no debe confundirse con la corriente política del mismo nombre: sostiene que el determinismo es falso, al menos para las decisiones humanas, y que existe una capacidad genuina de iniciar cadenas causales nuevas. En el extremo opuesto, el determinismo duro niega que exista libre albedrío en ese sentido fuerte.
Entre ambos extremos, el compatibilismo, defendido por David Hume y desarrollado por filósofos contemporáneos como Harry Frankfurt, sostiene que el libre albedrío es compatible con el determinismo si se redefine como la capacidad de actuar según los propios deseos y razones, sin coacción externa, aunque esos deseos estén a su vez causados. Para esta postura, ser libre no es escapar de toda causa, sino que las causas de la acción sean internas a la persona.
Origen de la expresión libre albedrío
«Libre», del latín liber, «no esclavo, no sometido»; «albedrío», del latín arbitrium, «juicio, decisión, sentencia», derivado de arbiter, «árbitro, quien decide». Juntas, las dos palabras significan literalmente «la decisión que no está sometida», es decir, la capacidad de decidir por uno mismo.
La discusión sobre el libre albedrío tiene una larga tradición filosófica y teológica. En el cristianismo antiguo, Agustín de Hipona defendió la libertad humana frente al determinismo pero también subrayó la necesidad de la gracia divina; siglos después, en la Reforma, Erasmo de Rotterdam y Martín Lutero protagonizaron un debate célebre sobre si el ser humano conserva libre albedrío tras el pecado original. En la filosofía moderna, la discusión se trasladó del terreno teológico al de la física y la psicología: ¿es compatible la libertad con un universo gobernado por leyes causales?
Posturas sobre el libre albedrío
| Postura | En qué consiste | Ejemplo o autores |
|---|---|---|
| Libertarianismo filosófico | El determinismo es falso; existe una capacidad genuina de elegir entre alternativas reales. | Defensores de la libertad radical de la voluntad. |
| Determinismo duro | Todo está causado, incluidas las decisiones; el libre albedrío, en sentido fuerte, no existe. | Posturas deterministas estrictas. |
| Compatibilismo | El libre albedrío es compatible con el determinismo si se define como actuar según los propios deseos, sin coacción. | David Hume, Harry Frankfurt. |
| Predestinación teológica | Una divinidad decide de antemano el destino de cada persona, lo que limita el alcance del libre albedrío humano. | Algunas corrientes del protestantismo clásico. |
Ejemplos de uso de libre albedrío
El filósofo defendía el libre albedrío como condición necesaria para poder hablar de responsabilidad moral.
Si no existe libre albedrío, resulta difícil justificar que castiguemos a alguien por lo que hizo.
El compatibilismo sostiene que hay libre albedrío incluso si el universo es determinista, siempre que la acción nazca de los propios deseos.
El debate entre Erasmo y Lutero giró, entre otras cosas, en torno al alcance del libre albedrío tras el pecado original.
Algunos experimentos de neurociencia han reabierto la discusión sobre en qué momento se toma realmente una decisión.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: libertad de elección, autodeterminación (de forma parcial).
Antónimos: determinismo, fatalismo.
No es lo mismo que:
- Determinismo: sostiene que todo suceso, incluidas las decisiones, está causado necesariamente por hechos previos; el libre albedrío afirma que al menos algunas decisiones escapan a esa necesidad.
- Libertinaje: hacer lo que a uno le apetece sin límites; el libre albedrío es la capacidad de elegir, no la ausencia de normas o consecuencias.
- Voluntad: facultad psicológica de querer o decidir; el libre albedrío es la tesis filosófica sobre si esa voluntad es o no libre en sentido fuerte.
Preguntas frecuentes sobre el libre albedrío
¿Existe realmente el libre albedrío?
No hay consenso: el libertarianismo filosófico lo defiende en sentido fuerte, el determinismo duro lo niega, y el compatibilismo sostiene que puede redefinirse de forma compatible con un universo causado.
¿Qué relación hay entre libre albedrío y responsabilidad moral?
Buena parte de la ética asume que solo se puede responsabilizar moralmente a alguien por acciones que podría haber evitado; por eso la existencia del libre albedrío es central en la discusión sobre el castigo y el mérito.
¿Qué dice el compatibilismo sobre el libre albedrío?
Que la libertad no consiste en escapar de toda causa, sino en actuar según los propios deseos y razones, sin coacción externa, aunque esos deseos estén a su vez causados por factores previos.