Significado de Materialismo
Sustantivo masculino. Del latín materia, «sustancia de la que están hechas las cosas», con el sufijo -ismo.
El materialismo es la corriente filosófica según la cual la materia es la única realidad fundamental que existe, de modo que la mente, la conciencia y las ideas dependen de procesos materiales, no al revés.
En el habla cotidiana, materialismo significa dar un valor excesivo al dinero y a los bienes materiales, un sentido moral distinto del filosófico.
Qué es el materialismo
El materialismo sostiene que todo lo que existe es materia o depende enteramente de ella, incluidos los procesos mentales: pensar, sentir o decidir serían, en último término, procesos físicos que ocurren en el cerebro, no una sustancia distinta e independiente del cuerpo. Se opone así al dualismo, que separa mente y materia como dos realidades distintas, y al idealismo, que hace depender la materia de la mente.
Los primeros materialistas de la filosofía griega, Demócrito y Leucipo, explicaron el mundo mediante átomos indivisibles que se combinan en el vacío, sin necesidad de recurrir a fuerzas espirituales; Epicuro retomó después esa física atomista para fundamentar una ética centrada en el placer moderado. En el siglo XVIII, autores como Julien Offray de La Mettrie llevaron el materialismo a su versión más radical, al describir al ser humano como una máquina compleja de materia organizada.
Karl Marx y Friedrich Engels desarrollaron en el siglo XIX el materialismo dialéctico e histórico: el primero, como método general para entender la realidad como un proceso de contradicciones materiales en constante cambio; el segundo, su aplicación a la historia humana, donde las condiciones económicas y materiales de producción explican, en última instancia, las ideas, las instituciones y los cambios sociales. En la filosofía de la mente contemporánea, el materialismo suele llamarse fisicalismo.
Origen de la palabra materialismo
Del latín materia, «sustancia de la que están hechas las cosas», con el sufijo -ismo, «doctrina o sistema». El adjetivo «material» ya se usaba en latín para lo opuesto a lo espiritual.
Aunque la idea es antigua —se remonta a los atomistas griegos del siglo V a. C.—, el término «materialismo» como nombre de una doctrina filosófica se generalizó en la modernidad europea, sobre todo a partir del siglo XVIII, en el contexto del debate con el dualismo cartesiano y con las explicaciones religiosas del alma. En español, el uso coloquial referido al apego excesivo al dinero y a los bienes se consolidó ya en el siglo XX.
Tipos de materialismo
| Tipo | En qué consiste | Autores |
|---|---|---|
| Materialismo antiguo o atomista | El mundo está formado por átomos que se combinan en el vacío, sin intervención espiritual. | Demócrito, Leucipo, Epicuro |
| Materialismo mecanicista | El ser humano y los animales funcionan como máquinas complejas regidas por leyes físicas. | Julien Offray de La Mettrie |
| Materialismo dialéctico | Método que entiende la realidad como un proceso material en constante contradicción y cambio. | Karl Marx, Friedrich Engels |
| Materialismo histórico | Aplicación del materialismo dialéctico a la historia: las condiciones económicas explican las ideas y las instituciones. | Marx y Engels |
| Fisicalismo (uso contemporáneo) | Toda la realidad, incluida la mente, es en última instancia física. | Filosofía de la mente actual |
Ejemplos de uso de materialismo
Para el materialismo, los estados mentales no son más que procesos que ocurren en el cerebro.
El materialismo histórico de Marx explica los cambios sociales a partir de las condiciones económicas de cada época.
Demócrito defendía un materialismo atomista: el universo entero estaría formado por átomos indivisibles en movimiento.
El profesor distinguió el materialismo filosófico del materialismo como actitud de vida centrada en el consumo.
Se le acusó de materialismo por dar más importancia al sueldo que al contenido del trabajo. (uso coloquial: apego excesivo a lo material)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (según la acepción): fisicalismo, naturalismo (de forma parcial).
Antónimos: idealismo, espiritualismo, dualismo.
No es lo mismo que:
- Idealismo: sostiene que la realidad depende de la mente; el materialismo invierte esa relación y hace depender la mente de la materia.
- Consumismo: hábito de comprar bienes de forma excesiva; el materialismo coloquial es la actitud de valorar en exceso lo material, que puede llevar al consumismo sin ser idéntica a él.
- Fisicalismo: versión contemporánea del materialismo centrada en la filosofía de la mente; suele usarse como sinónimo técnico más preciso.
Preguntas frecuentes sobre el materialismo
¿Qué diferencia hay entre materialismo filosófico y materialismo como actitud de vida?
El filosófico es una tesis sobre qué es real: que la materia es la única realidad fundamental; el coloquial describe una actitud personal, la de dar un valor excesivo al dinero y a los bienes.
¿Qué es el materialismo histórico?
Es la aplicación del materialismo dialéctico, desarrollado por Marx y Engels, a la historia humana: sostiene que las condiciones económicas y materiales de producción explican, en última instancia, las ideas y las instituciones de una sociedad.
¿El materialismo niega la existencia de la mente?
No niega que pensemos o sintamos, pero sostiene que esos procesos son en último término físicos, procesos del cerebro, y no una sustancia espiritual independiente del cuerpo.