meter la pata
Locución verbal. Registro coloquial.
Significa cometer un error, una indiscreción o una torpeza, generalmente al decir o hacer algo inoportuno en un mal momento.
Se usa con autocrítica, para reconocer el propio error, o para señalar con humor el desliz de otra persona.
Qué significa meter la pata
La locución se aplica a errores muy variados: decir algo que no se debía, revelar un secreto por descuido, actuar sin pensar en las consecuencias o tomar una decisión equivocada en un momento delicado. Suele implicar torpeza o falta de tacto más que mala intención.
Se usa tanto en primera persona, para admitir un error propio («metí la pata al contarle eso»), como para describir el desliz de otra persona. El sustantivo derivado «metedura de pata» se usa para nombrar el error en sí, como algo ya ocurrido.
Origen de la expresión
No hay documentación segura sobre su origen. La explicación más repetida la relaciona con la imagen de un animal de carga que, al caminar, mete una pata en un hoyo o un bache y tropieza, arruinando el paso; otras versiones la vinculan con juegos de mesa antiguos en los que introducir una pieza en el lugar equivocado suponía perder. Ninguna de estas hipótesis está confirmada por fuentes fiables.
Variantes y expresiones equivalentes
En España es muy frecuente la variante coloquial «meter la gamba», donde «gamba» se usa en sentido figurado como sinónimo humorístico de pierna, sin cambiar el significado. El sustantivo «metedura de pata» se usa igual en toda la lengua.
En inglés, la expresión equivalente es to put your foot in it o to put your foot in your mouth, con una imagen muy parecida a la española.
Ejemplos de uso
Metí la pata al preguntarle por su ex pareja sin saber que acababan de romper.
—Le conté a todos que era una sorpresa. —Vaya metedura de pata, ahora ya lo sabe.
El político metió la pata en la entrevista y tuvo que disculparse al día siguiente.
Intentó ayudar, pero metió la pata al dar su opinión sin que nadie se la pidiera.
En España dirían que metió la gamba; en el resto de países se dice que metió la pata.
Expresiones relacionadas
De sentido parecido: «meter la gamba» y «cometer una plancha», ambas usadas para describir un error o una torpeza social.
De sentido contrario: «dar en el clavo», que describe justo lo opuesto: acertar plenamente en lugar de equivocarse.
Preguntas frecuentes sobre meter la pata
¿Qué significa meter la pata?
Significa cometer un error, una torpeza o una indiscreción, casi siempre al decir o hacer algo inoportuno. Se usa tanto para el propio error como para el de otra persona.
¿Cuál es el origen de meter la pata?
No hay documentación segura sobre su origen. La hipótesis más repetida la relaciona con un animal de carga que tropieza al meter una pata en un hoyo, aunque no es un dato confirmado.
¿Qué significa meter la gamba?
Es una variante coloquial de meter la pata, muy usada en España, donde gamba se emplea en sentido figurado como sinónimo humorístico de pierna. Significa exactamente lo mismo: cometer un error.