Significado de Metonimia
Sustantivo femenino. Del griego metōnymía, «cambio de nombre».
La metonimia es una figura retórica que nombra algo mediante un término relacionado con ello por proximidad, causa, materia o continencia, sin usar una comparación.
A diferencia de la metáfora, que se basa en una semejanza entre dos realidades distintas, la metonimia se apoya en una relación real y objetiva entre lo nombrado y lo que se usa para nombrarlo.
Qué es la metonimia
La metonimia sustituye el nombre de una cosa por el de otra con la que mantiene una relación de contigüidad real: la causa por el efecto, el contenido por el recipiente que lo contiene, el autor por su obra, el instrumento por quien lo maneja, o el lugar por lo que allí ocurre o se produce. Cuando decimos «tomar una copa» para referirnos a beber su contenido, o «leer a Cervantes» para referirnos a leer sus libros, estamos usando esta figura sin apenas notarlo, porque forma parte del uso corriente de la lengua.
Es, junto con la metáfora, uno de los dos grandes mecanismos por los que las lenguas amplían el significado de las palabras. Mientras la metáfora traslada un nombre de una realidad a otra por parecido (como llamar «rata» a una persona traidora, por comparación de conducta), la metonimia lo hace por una conexión objetiva y verificable entre ambas realidades, sin que medie ninguna semejanza.
La metonimia no es solo un recurso literario: gran parte del vocabulario cotidiano se ha formado así, de forma tan asentada que muchos hablantes ni siquiera perciben el traslado de sentido, como ocurre al decir «la Casa Blanca anunció» para referirse al Gobierno de Estados Unidos.
Origen de la palabra metonimia
Del griego metōnymía, formado por metá-, «más allá, cambio», y ónyma, «nombre». El sentido literal es «cambio de nombre», es decir, sustituir el nombre habitual de algo por el de otra cosa relacionada con ello.
El término pertenece al vocabulario clásico de la retórica griega y latina, que catalogó con detalle los distintos tipos de relación que podían justificar ese cambio de nombre: la sinécdoque, considerada por algunos autores un subtipo de metonimia, ya aparecía descrita en los manuales de retórica de la Antigüedad como la figura que nombra el todo por la parte o la parte por el todo.
Tipos de metonimia
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Causa por efecto (o viceversa) | Se nombra la causa para referirse a su resultado. | «vivir de su trabajo» (el esfuerzo por el dinero) |
| Contenido por continente | Se nombra el recipiente para referirse a lo que contiene. | «tomar una copa» (el vino, no el vaso) |
| Autor por obra | Se nombra al creador para referirse a su producción. | «leer a Cervantes» |
| Lugar por lo relacionado | Se nombra el lugar para referirse a una institución o actividad. | «la Casa Blanca decidió» |
| Instrumento por usuario | Se nombra la herramienta para referirse a quien la usa. | «las mejores plumas del periódico» |
Muchos manuales incluyen la sinécdoque dentro de la metonimia, como un caso particular en el que la relación es de parte a todo: «hay diez bocas que alimentar» usa «bocas» para referirse a personas enteras.
Ejemplos de uso de metonimia
«Se bebió toda la botella» usa el recipiente para referirse a su contenido, el líquido.
«El Gobierno anunció nuevas medidas desde Moncloa» nombra el lugar en lugar de la institución que allí reside.
«Se ganó el pan trabajando duro» usa «pan» para referirse al sustento, por la relación entre alimento y subsistencia.
«Compró un Picasso en la subasta» nombra al autor para referirse a una de sus obras.
«El estadio entero coreaba su nombre» usa el lugar para referirse al público que lo llenaba.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene un sinónimo exacto de una sola palabra; en sentido amplio, comparte terreno con la sinécdoque, que muchos autores consideran una variedad suya.
Antónimos: lenguaje literal (el que nombra las cosas de forma directa, sin traslado alguno de significado).
No es lo mismo que:
- Metáfora: se basa en una semejanza subjetiva entre dos realidades distintas; la metonimia se basa en una relación real y objetiva de contigüidad.
- Sinécdoque: nombra el todo por la parte o la parte por el todo; se considera, según el autor, un tipo concreto de metonimia o una figura aparte muy cercana.
- Personificación: atribuye cualidades humanas a algo que no las tiene; la metonimia solo cambia el nombre, no añade cualidades nuevas al referente.
Preguntas frecuentes sobre metonimia
¿Cuál es la diferencia entre metonimia y metáfora?
La metáfora traslada el nombre de una cosa a otra por parecido o semejanza entre ambas, aunque no exista relación real, como llamar «estrella» a una persona famosa. La metonimia traslada el nombre por una relación objetiva y verdadera entre las dos realidades, como la causa y su efecto, sin que medie ninguna comparación.
¿La sinécdoque es un tipo de metonimia?
Muchos manuales de retórica la tratan como un caso particular de metonimia, en el que la relación concreta es de parte a todo o de todo a parte, como en «diez bocas que alimentar» para referirse a diez personas. Otros autores prefieren estudiarla como una figura independiente, aunque muy cercana.
¿Se usa la metonimia fuera de la literatura?
Sí, constantemente y sin que la mayoría de los hablantes lo perciba: expresiones como «la Casa Blanca dijo», «trabajar de sol a sol» o «beberse una copa» son metonimias plenamente asentadas en el uso cotidiano del idioma.