Significado de Mortalidad
Sustantivo femenino. Del latín mortalitas, -atis.
La mortalidad es la proporción de muertes que se producen en una población determinada durante un periodo de tiempo definido, generalmente un año.
También puede referirse, en general, a la condición de ser mortal, sentido más filosófico que estadístico, presente en frases como «la conciencia de la propia mortalidad».
Qué es la mortalidad
En el uso estadístico y de salud pública, la mortalidad se expresa como una tasa: el número de muertes registradas en un grupo de población durante un periodo, dividido entre el tamaño de esa población. Ese cálculo permite comparar el impacto de una enfermedad, un accidente o cualquier otra causa de muerte entre distintos años, países o grupos de edad.
La mortalidad puede referirse a todas las causas de muerte en conjunto o a una causa concreta, como la mortalidad por una enfermedad determinada o la mortalidad en un grupo de edad específico, como la mortalidad infantil. En todos los casos, el dato describe a la población, no predice qué ocurrirá con una persona en particular.
Esta información tiene carácter general y educativo; la interpretación de datos de mortalidad para decisiones concretas corresponde a profesionales de la salud pública.
Origen de la palabra mortalidad
Del latín mortalitas, -atis, derivado de mortalis, «mortal», y este de mors, mortis, «muerte». De la misma raíz proceden mortal, mortuorio e inmortal.
El sentido más antiguo del término, relacionado con la condición de ser mortal, es el que da nombre al concepto filosófico. El uso estadístico, ligado a las tasas de muertes en una población, se consolidó con el desarrollo de la demografía y la salud pública, disciplinas que necesitaban un indicador preciso y comparable entre poblaciones.
Tipos de tasas de mortalidad
| Tipo | Qué mide |
|---|---|
| General o bruta | El total de muertes por todas las causas en una población, en un periodo dado. |
| Específica | Las muertes por una causa concreta, como una enfermedad o un tipo de accidente. |
| Infantil | Las muertes de niños antes de cumplir un año de vida, respecto a los nacidos vivos. |
| Materna | Las muertes relacionadas con el embarazo, el parto o el puerperio. |
Ejemplos de uso de mortalidad
El informe recogió la tasa de mortalidad por enfermedades cardiovasculares.
La mortalidad infantil disminuyó tras la mejora del acceso a la sanidad.
Los investigadores compararon la mortalidad entre distintas regiones del país.
El filósofo reflexionaba sobre la mortalidad como condición humana. (uso filosófico)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: tasa de muertes, en un uso descriptivo dentro de informes de salud.
Antónimos: natalidad, en el sentido demográfico, aunque miden fenómenos distintos y no son opuestos exactos.
No es lo mismo que:
- Morbilidad: mide los casos de enfermedad en una población, mientras que la mortalidad mide las muertes.
- Esperanza de vida: se calcula a partir de las tasas de mortalidad, pero expresa un promedio de años de vida, no un número de muertes.
- Letalidad: mide qué proporción de personas enfermas mueren por esa enfermedad concreta, un cálculo distinto al de la mortalidad general.
Preguntas frecuentes sobre la mortalidad
¿Cómo se calcula la tasa de mortalidad?
Se divide el número de muertes registradas en una población durante un periodo, normalmente un año, entre el total de esa población, y el resultado suele expresarse por cada mil o cada cien mil habitantes para facilitar la comparación.
¿Qué diferencia hay entre mortalidad y letalidad?
La mortalidad se calcula sobre el total de la población, incluidas las personas sanas. La letalidad se calcula solo sobre las personas que padecen una enfermedad concreta, y mide qué proporción de ellas muere a causa de esa enfermedad.
¿Por qué se distingue la mortalidad infantil de la general?
Porque las causas de muerte en los primeros años de vida son muy distintas a las del resto de la población, y esta tasa se usa como uno de los indicadores más sensibles del nivel de desarrollo sanitario de un país.