Significado de Naturaleza
Sustantivo femenino. Del latín natura, -ae.
La naturaleza es el conjunto de todo lo que existe sin intervención humana: seres vivos, materia, fuerzas y fenómenos que ocurren en el universo.
También designa el carácter o la esencia propia de una persona o cosa —«la naturaleza tímida de alguien»— o la condición innata de algo.
Qué es la naturaleza
En su sentido más extendido, la naturaleza es todo lo físico que existe sin que una persona lo haya fabricado: montañas, ríos, animales, plantas, el clima o las leyes que rigen la materia y la energía. Se opone así a lo artificial, es decir, a los objetos, las instituciones y los sistemas creados por el ser humano, aunque la frontera entre uno y otro no siempre es nítida: un bosque replantado o un animal domesticado están a medio camino.
Un segundo sentido, más abstracto, viene de la filosofía: la «naturaleza» de algo es su esencia, lo que lo define y lo hace ser lo que es, más allá de sus rasgos accidentales. Preguntar por la naturaleza humana es preguntar qué rasgos son comunes e ineludibles en cualquier persona, al margen de la cultura en la que haya crecido.
La estudian, en su primer sentido, las ciencias naturales —biología, geología, física— y la ecología, centrada en las relaciones entre los seres vivos y su entorno. El sentido de esencia pertenece sobre todo a la filosofía y, en un uso técnico distinto, al derecho.
Origen de la palabra naturaleza
Del latín natura, «nacimiento, cualidad innata», derivado de nasci, «nacer», con el sufijo medieval «-aleza», que también aparece en fortaleza y limpieza para formar sustantivos abstractos de cualidad.
El sentido originario, ligado al nacimiento y a lo que viene dado desde el principio, explica por qué la palabra sirve tanto para el mundo físico —lo que existe «por nacimiento», sin fabricación humana— como para el carácter de una persona, entendido como aquello con lo que «nace» y no aprende. Ambos usos conviven en español desde los primeros textos medievales.
Naturaleza en distintos ámbitos
La misma palabra se especializa de forma distinta según la disciplina:
| Ámbito | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Medio natural | El entorno físico y biológico sin intervención humana directa. | La naturaleza de la Amazonia alberga una biodiversidad enorme. |
| Naturaleza humana | Los rasgos que la filosofía considera comunes a todo ser humano. | Los filósofos debaten si la naturaleza humana es buena o egoísta. |
| Naturaleza jurídica | La clasificación legal de una figura, según a qué categoría del derecho pertenece. | Se discute la naturaleza jurídica de una criptomoneda. |
| Naturaleza muerta | Género pictórico que representa objetos inanimados, como frutas o flores. | El museo exhibe una naturaleza muerta con una jarra y limones. |
Ejemplos de uso de naturaleza
El parque nacional protege la naturaleza de la región.
Es de naturaleza tímida, aunque disfruta hablando en público cuando conoce el tema. (sentido de carácter)
Los juristas discuten la naturaleza jurídica de los contratos digitales. (sentido jurídico)
El museo exhibe una naturaleza muerta con frutas y una jarra de cerámica. (sentido artístico)
Por naturaleza, el ser humano tiende a buscar compañía.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: entorno natural, medio natural, esencia, índole, temperamento.
Antónimos: artificio, cultura (en el sentido antropológico de lo aprendido), lo artificial.
No es lo mismo que:
- Medio ambiente: es el entorno en el que vive un ser, e incluye la interacción humana con él; la naturaleza, en sentido estricto, excluye esa intervención.
- Ecosistema: es un sistema concreto de seres vivos e inanimados que interactúan en un espacio determinado, una unidad menor dentro del conjunto que llamamos naturaleza.
- Carácter: es un conjunto de rasgos moldeados también por la experiencia; la naturaleza, cuando significa «lo innato», se refiere solo a lo que no se aprende.
Preguntas frecuentes sobre la naturaleza
¿Qué diferencia hay entre naturaleza y medio ambiente?
La naturaleza es lo que existe sin intervención humana; el medio ambiente es el entorno en el que viven los seres vivos, incluida la huella que deja la actividad humana sobre él. Por eso se habla de «cuidar el medio ambiente» y no tanto de «cuidar la naturaleza» cuando se piensa en la contaminación.
¿Qué significa «naturaleza jurídica»?
Es la categoría legal a la que pertenece una figura, institución o bien, y que determina qué normas se le aplican. Determinar la naturaleza jurídica de algo nuevo, como un criptoactivo, ayuda a decidir si se le aplican las reglas de la propiedad, de los valores financieros o de otra categoría.
¿Qué es una naturaleza muerta en pintura?
Es un género artístico que representa objetos inanimados —frutas, flores, utensilios— compuestos de forma deliberada por el pintor. Fue especialmente popular en la pintura barroca de los siglos XVI y XVII.