Significado de Nervio
Sustantivo masculino. Del latín nervus, «tendón», «nervio».
Un nervio es un haz de fibras nerviosas que transmite impulsos eléctricos entre el sistema nervioso central y los músculos, los órganos y la piel del resto del cuerpo.
En sentido figurado, «nervio» designa también el estado de tensión o ansiedad de una persona, como en la expresión «tener los nervios de punta».
Qué es un nervio
Un nervio está formado por un conjunto de prolongaciones de neuronas, llamadas axones, agrupadas en haces y recubiertas por una vaina protectora. Esa estructura permite que la información viaje en forma de impulsos eléctricos a gran velocidad, ya sea desde el cerebro y la médula espinal hacia el resto del cuerpo, o en sentido contrario, desde los receptores sensoriales hacia el sistema nervioso central.
Los nervios se ramifican por todo el organismo formando el sistema nervioso periférico, distinto del sistema nervioso central que forman el cerebro y la médula espinal. Gracias a ellos es posible mover un músculo de forma voluntaria, sentir el tacto, el dolor o la temperatura, y regular de manera automática funciones como el ritmo cardiaco o la digestión.
Esta descripción tiene carácter general; cualquier hormigueo persistente, pérdida de sensibilidad o dolor que siga el trayecto de un nervio debe valorarlo un profesional sanitario.
Origen de la palabra nervio
Del latín nervus, que en origen designaba tanto el tendón como el nervio propiamente dicho, sin distinguir con claridad entre ambos tejidos. De la misma raíz proceden palabras como «enervar» y «nervioso».
Esa confusión antigua entre tendón y nervio se prolongó durante siglos en el lenguaje común, y solo con el avance de la anatomía se fijó el sentido actual, limitado al tejido que conduce impulsos nerviosos. El sentido figurado ligado a la tensión emocional es también muy antiguo y sigue vivo en expresiones cotidianas.
Tipos de nervios
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| Sensitivos (aferentes) | Llevan información desde los receptores del cuerpo, como la piel o los músculos, hacia el sistema nervioso central. |
| Motores (eferentes) | Llevan las órdenes desde el sistema nervioso central hacia los músculos para producir el movimiento. |
| Mixtos | Combinan fibras sensitivas y motoras en un mismo nervio; es el tipo más frecuente en el cuerpo. |
Según su origen, también se distingue entre nervios craneales, que salen directamente del encéfalo, y nervios espinales, que salen de la médula espinal a través de la columna vertebral.
Ejemplos de uso de nervio
El neurólogo identificó qué nervio estaba comprimido a partir de los síntomas del paciente.
El nervio ciático recorre desde la parte baja de la espalda hasta el pie.
Se lesionó un nervio de la muñeca y notó hormigueo en los dedos.
Le temblaban las manos por los nervios antes de la entrevista de trabajo. (uso figurado)
Ese comentario le tocó el nervio y respondió de forma más brusca de lo habitual. (uso figurado)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: en su sentido anatómico no tiene un sinónimo exacto; en sentido figurado, «tensión» o «ansiedad» se le aproximan en algunos contextos.
Antónimos: en el sentido figurado, «calma» o «tranquilidad» funcionan como opuestos.
No es lo mismo que:
- Médula espinal: es la estructura central de la que salen muchos nervios espinales; el nervio es una ramificación, la médula es el tronco del que parte.
- Tendón: es el tejido que une el músculo al hueso y permite el movimiento articular; no transmite impulsos nerviosos, aunque en latín compartía nombre con el nervio.
- Músculo: es el tejido que se contrae para producir movimiento; el nervio es quien le da la orden de contraerse, no el que ejecuta el movimiento.
Preguntas frecuentes sobre el nervio
¿Qué función tiene un nervio?
Transmitir impulsos eléctricos entre el sistema nervioso central y el resto del cuerpo, ya sea para llevar órdenes de movimiento o para llevar información sensitiva, como el tacto o el dolor.
¿Qué diferencia hay entre un nervio sensitivo y uno motor?
El nervio sensitivo lleva información desde el cuerpo hacia el sistema nervioso central; el motor lleva las órdenes en sentido contrario, desde el sistema nervioso central hacia los músculos. Muchos nervios combinan ambas funciones y se llaman mixtos.
¿Por qué decimos «tener los nervios» cuando estamos ansiosos?
Porque el sistema nervioso interviene en la respuesta física a la tensión emocional, y el lenguaje cotidiano trasladó el nombre del tejido a la sensación que produce ese estado de alerta.