Significado de Número gramatical
Sustantivo masculino. Del latín numerus, «número, cantidad», y grammaticus, «relativo a la gramática».
El número gramatical es la categoría que indica si un sustantivo, un pronombre o un verbo se refieren a una sola entidad (singular) o a más de una (plural), y exige concordancia entre las palabras de la oración.
En español el plural se forma casi siempre añadiendo -s o -es, aunque hay sustantivos invariables y plurales irregulares que no siguen esa regla general.
Qué es el número gramatical
El número es uno de los llamados accidentes gramaticales, junto al género: una propiedad morfológica que varía la forma de una palabra sin cambiar su categoría. Afecta al sustantivo, al adjetivo, al artículo, a los determinantes, a los pronombres y, de forma indirecta, al verbo, que debe concordar en número con su sujeto: «el niño juega» frente a «los niños juegan».
El singular nombra una sola entidad («libro», «casa») y no suele llevar marca especial; el plural nombra más de una y se marca añadiendo -s tras vocal átona («libro» → «libros»), -es tras consonante o vocal tónica («flor» → «flores», «rubí» → «rubíes») o, en algunos casos, sin cambio alguno respecto del singular.
La concordancia de número obliga a que el sustantivo, sus determinantes y sus adjetivos coincidan: «esos coches nuevos», nunca «esos coche nuevos». El verbo, a su vez, debe concordar en número con el sujeto, salvo en construcciones especiales como el «se» impersonal o algunos casos particulares de concordancia con sujetos colectivos.
Origen de la expresión número gramatical
Del latín numerus, «número, cantidad», y de «gramatical», derivado del griego grammatiké, «arte de las letras». Como término compuesto, describe una categoría clasificada dentro del estudio gramatical de la lengua.
La distinción entre singular y plural es una de las categorías morfológicas más antiguas descritas por las gramáticas grecolatinas, que en el caso del griego y del latín clásico incluían además un número dual, para referirse exactamente a dos elementos, hoy desaparecido en las lenguas romances, entre ellas el español.
Reglas de formación del plural
| Regla | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Vocal átona final | Se añade -s. | mesa → mesas |
| Consonante o vocal tónica final | Se añade -es. | flor → flores, rubí → rubíes |
| Palabra aguda o llana acabada en -s o -x | No cambia de forma; el número lo marca el determinante. | el lunes → los lunes |
| Compuestos univerbales de verbo y sustantivo | Suelen quedar invariables. | el sacacorchos → los sacacorchos |
| Extranjerismos no adaptados | Siguen reglas variables según su grado de adaptación al español. | déficit → déficits |
Algunos sustantivos abstractos o de materia, como «la sed», «el caos» o «la honradez», casi no se usan en plural en su sentido habitual, porque nombran realidades no contables; cuando sí aparecen en plural suelen adquirir un matiz distinto, como «las carnes» para referirse a distintos tipos de carne.
Ejemplos de uso de número gramatical
«El lunes tengo cita con el médico» y «los lunes voy al gimnasio» muestran que lunes no cambia de forma en plural.
«El sacacorchos está en el cajón» y «los sacacorchos de esta tienda son de acero» prueban que este compuesto es invariable.
Compré dos rubíes para el anillo, con el plural regular de una palabra aguda terminada en vocal tónica.
«El déficit del año pasado» frente a «los déficits acumulados en la última década» muestra el plural de un extranjerismo ya adaptado.
Los niños juegan en el parque, con el verbo concordando en plural con el sujeto.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimo exacto, al ser el nombre de un accidente gramatical concreto.
Antónimos: no aplica; singular y plural son los dos valores opuestos dentro de esta misma categoría.
No es lo mismo que:
- Género gramatical: distingue masculino y femenino, no singular y plural.
- Sustantivo colectivo: nombra en singular un conjunto de varios seres, pero sigue siendo gramaticalmente singular.
- Pluralia tantum: son sustantivos que solo existen en plural, como «gafas» o «tijeras», un caso particular dentro del número gramatical.
Preguntas frecuentes sobre número gramatical
¿Todos los sustantivos tienen plural?
No todos se usan con la misma naturalidad: los llamados pluralia tantum, como «gafas», «tijeras» o «vacaciones», solo existen en plural, mientras que ciertos sustantivos abstractos o de materia apenas se pluralizan en su sentido habitual.
¿Cómo se forma el plural de las palabras que terminan en s?
Depende del acento: si la palabra es aguda, forma el plural añadiendo -es, «autobús» → «autobuses»; si es llana o esdrújula, no cambia de forma, «el lunes» → «los lunes», «la dosis» → «las dosis».
¿Qué es un sustantivo colectivo y afecta al número gramatical?
Es un sustantivo que en singular nombra un conjunto de seres de la misma clase, como «rebaño» o «arboleda»; gramaticalmente sigue siendo singular, aunque se refiera a varios elementos, y también admite su propio plural: «rebaños», «arboledas».