Significado de Nutrición
Sustantivo femenino. Del latín nutritio, nutritiōnis.
La nutrición es el conjunto de procesos por los que el cuerpo obtiene, transforma y utiliza los nutrientes de los alimentos para generar energía, crecer y mantener sus funciones.
Se diferencia de la alimentación, que es el acto voluntario de elegir, preparar y comer, mientras que la nutrición ocurre de forma automática dentro del cuerpo.
Qué es la nutrición
La nutrición empieza donde termina la digestión: una vez que los alimentos se han descompuesto en moléculas más simples, el cuerpo las absorbe a través del intestino y las utiliza para tres fines principales: obtener energía, construir y reparar tejidos, y regular procesos internos mediante vitaminas y minerales. Todo eso ocurre de forma automática, sin intervención consciente de la persona.
Por eso conviene distinguir nutrición de alimentación. La alimentación es voluntaria y cultural: incluye elegir qué comer, cuándo y cómo prepararlo, y varía mucho entre personas, países y épocas. La nutrición, en cambio, es el proceso fisiológico que convierte esos alimentos en energía y en materiales para el cuerpo, y sigue reglas biológicas comunes a toda la especie, más allá de los gustos o las costumbres de cada quien.
Este artículo explica el concepto de nutrición de forma general; para pautas de alimentación adaptadas a una persona concreta conviene acudir a un profesional sanitario o de la nutrición.
Origen de la palabra nutrición
Del latín nutritio, nutritiōnis, derivado de nutrire, «alimentar, criar». De la misma raíz proceden nutriente y nodriza.
El verbo latino nutrire ya se usaba en sentido amplio para «criar» o «hacer crecer», no solo en relación con la comida, y ese matiz de sostener el desarrollo de un ser vivo se conservó al pasar al español. El uso científico moderno del término, centrado en los procesos bioquímicos de absorción y aprovechamiento de nutrientes, se consolidó con el desarrollo de la fisiología y la bioquímica a partir del siglo XIX.
Tipos de nutrientes
| Tipo | Función principal | Ejemplo |
|---|---|---|
| Macronutrientes | Aportan energía y se necesitan en cantidades relativamente grandes. | Hidratos de carbono, proteínas y grasas. |
| Micronutrientes | Regulan procesos internos y se necesitan en cantidades pequeñas. | Vitaminas y minerales como el hierro o el calcio. |
| Agua | No aporta energía, pero es imprescindible para casi todas las funciones del cuerpo. | El agua que se bebe o que llega con los alimentos. |
Ejemplos de uso de nutrición
Una nutrición equilibrada incluye variedad de alimentos de distintos grupos.
El nutricionista revisó su alimentación para detectar posibles carencias de hierro.
La nutrición de las plantas depende de la luz, el agua y los minerales del suelo.
Durante el embarazo, la nutrición adecuada es clave para el desarrollo del bebé.
Confunden a menudo nutrición con dieta, aunque son conceptos distintos.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; en el uso corriente se confunde a veces con «alimentación», aunque no son lo mismo en sentido estricto.
Antónimos: desnutrición, malnutrición.
No es lo mismo que:
- Alimentación: es el acto voluntario de elegir y comer alimentos; la nutrición es el proceso interno del cuerpo que aprovecha esos alimentos.
- Digestión: descompone los alimentos en moléculas simples; la nutrición empieza cuando esas moléculas se absorben y se utilizan.
- Dieta: es el patrón concreto de alimentos que sigue una persona; la nutrición es el proceso biológico que convierte esos alimentos en energía y nutrientes.
Preguntas frecuentes sobre la nutrición
¿Cuál es la diferencia entre nutrición y alimentación?
La alimentación es el acto voluntario de elegir, preparar y comer alimentos; la nutrición es el proceso automático por el que el cuerpo absorbe y aprovecha los nutrientes de esos alimentos.
¿Qué son los macronutrientes y los micronutrientes?
Los macronutrientes (hidratos de carbono, proteínas y grasas) aportan energía y se necesitan en cantidades grandes; los micronutrientes (vitaminas y minerales) regulan procesos internos y se necesitan en cantidades mucho menores.
¿Por qué se dice que las plantas también tienen nutrición?
Porque la nutrición, en sentido biológico amplio, es el proceso por el que cualquier ser vivo obtiene y utiliza materia y energía para vivir. En las plantas ese proceso incluye la fotosíntesis y la absorción de agua y minerales del suelo.