Significado de Opinión pública
Locución sustantiva femenina. De «opinión», del latín opinio, opinionis, «juicio, creencia», y «pública», del latín publicus, «del pueblo, común».
La opinión pública es el conjunto de actitudes, juicios y valoraciones que comparte una parte significativa de la sociedad sobre un asunto político, social o de interés colectivo, en un momento determinado.
No es una suma simple de opiniones individuales, sino un fenómeno colectivo que se forma a través del debate, los medios de comunicación y la conversación social, y que puede cambiar con el tiempo.
Qué es la opinión pública
La opinión pública surge cuando un número amplio de personas, sin coordinarse directamente entre sí, llega a posturas parecidas sobre un mismo asunto tras exponerse a información, argumentos y opiniones ajenas. Actúa como un termómetro social que los actores políticos suelen tener en cuenta al tomar decisiones, aunque no siempre la sigan.
No es homogénea ni estable: dentro de una misma sociedad conviven opiniones públicas distintas según el grupo, la región o el momento, y lo que en un periodo parece un consenso amplio puede cambiar cuando surge nueva información o un hecho relevante desplaza el foco de atención colectivo.
Esta página describe el concepto desde la teoría de la comunicación y la ciencia política de forma general; el análisis de una opinión pública concreta sobre un asunto determinado requiere datos y metodología propios, que quedan fuera del alcance de esta definición.
Origen de la expresión opinión pública
«Opinión» procede del latín opinio, opinionis, «juicio, creencia, conjetura», derivado del verbo opinari, «creer, suponer». «Pública» viene de publicus, «del pueblo, común a todos», emparentado con populus, «pueblo».
La combinación de ambas palabras para nombrar un fenómeno social y político se consolidó a partir de la Ilustración, cuando se empezó a distinguir entre la opinión de un gobernante o de una élite y la opinión que podía formarse el conjunto de la ciudadanía a través de la prensa y el debate público. Con la expansión de los medios de comunicación de masas, el concepto pasó a asociarse también a su medición mediante encuestas y sondeos.
Cómo se forma y se mide la opinión pública
| Vía | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Medios de comunicación | Difunden información y encuadran los asuntos de interés general. | La cobertura informativa de un debate público. |
| Conversación social | Las personas comparten y contrastan opiniones en su entorno cercano. | El debate sobre un asunto en una reunión familiar o laboral. |
| Redes y plataformas digitales | Amplifican, agrupan y a veces polarizan las posturas existentes. | La discusión de un tema en una plataforma social. |
| Encuestas y sondeos | Miden de forma sistemática la opinión de una muestra representativa. | Un estudio que recoge la valoración ciudadana sobre un asunto. |
Ejemplos de uso de opinión pública
La opinión pública se mostró dividida ante la propuesta.
Los sondeos intentan reflejar el estado de la opinión pública sobre un asunto concreto.
El escándalo cambió de forma notable la opinión pública sobre la institución.
Los medios de comunicación influyen en la formación de la opinión pública.
Expresó su opinión pública sobre el asunto en una entrevista. (sentido distinto: opinión expresada abiertamente por una persona)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: sentir social, clima de opinión (en el uso especializado).
Antónimos: opinión privada, opinión individual.
No es lo mismo que:
- Opinión individual: es la postura de una sola persona; la opinión pública es un fenómeno colectivo compartido por un grupo amplio.
- Sufragio: es el mecanismo formal de expresión política mediante el voto; la opinión pública puede existir y manifestarse sin que haya una votación de por medio. Ver sufragio.
- Propaganda: busca dirigir deliberadamente la opinión pública hacia una postura concreta; la opinión pública en sí misma es el resultado, no la técnica para moldearlo.
Preguntas frecuentes sobre la opinión pública
¿Cómo se mide la opinión pública?
Principalmente mediante encuestas y sondeos realizados sobre una muestra representativa de la población, además de otros indicadores indirectos como el volumen y el tono de la conversación en medios y redes.
¿La opinión pública es siempre representativa de toda la sociedad?
No necesariamente. Dentro de una misma sociedad pueden coexistir varias opiniones públicas según el grupo social, la región o los medios a los que cada persona esté expuesta.
¿Qué diferencia hay entre opinión pública y opinión publicada?
La opinión publicada es la que aparece en los medios de comunicación, y no siempre coincide con la opinión pública real de la sociedad, que puede ser más plural o distinta de lo que reflejan esos medios.