Significado de Perífrasis verbal
Sustantivo femenino. Del griego períphrasis, «rodeo de palabras», de perí («alrededor») y phrázein («decir»).
Una perífrasis verbal es la combinación de un verbo auxiliar conjugado y una forma no personal de otro verbo (infinitivo, gerundio o participio) que funciona como un único predicado.
Expresa matices de tiempo, aspecto o modo que el verbo simple, usado solo, no puede transmitir con la misma precisión.
Qué es una perífrasis verbal
En una perífrasis verbal, el verbo auxiliar pierde total o parcialmente su significado original y pasa a aportar solo información gramatical, mientras que el verbo principal, en forma no personal, conserva el significado léxico de la acción. En «tengo que estudiar», tener no expresa posesión, como en «tengo un libro», sino obligación: se ha gramaticalizado dentro de la perífrasis.
Ese cambio de significado del auxiliar es la clave para distinguir una perífrasis de una construcción parecida que no lo es. En «quiero estudiar», querer mantiene su significado pleno de deseo y estudiar funciona como un complemento directo, no como parte de un único predicado: no es una perífrasis, sino una oración con un infinitivo subordinado.
Entre el auxiliar y la forma no personal puede aparecer un nexo (una preposición o la conjunción que), que varía según la perífrasis y forma parte fija de ella: se dice «voy a salir», no «voy salir», y «tengo que salir», no «tengo de salir».
Origen de la palabra perífrasis verbal
Del griego períphrasis, «acción de expresar algo con un rodeo de palabras», formado por perí, «alrededor», y phrázein, «decir, explicar». El adjetivo verbal precisa que se trata de un rodeo formado por verbos, y no de la perífrasis como recurso retórico general.
Como recurso retórico, la perífrasis (decir algo con más palabras de las estrictamente necesarias) es un concepto antiguo. La gramática moderna adoptó el término para nombrar este mecanismo específico del verbo español, y hoy es una de las categorías más estudiadas de la morfosintaxis verbal, con un inventario amplio descrito en detalle por la Nueva gramática de la lengua española.
Tipos de perífrasis verbal
Las perífrasis se clasifican según la forma no personal que llevan y el matiz que aportan.
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| De infinitivo, de obligación | Expresa necesidad u obligación de realizar la acción. | Tengo que salir temprano. |
| De infinitivo, de probabilidad | Expresa una suposición sobre la acción. | Debe de haber llegado ya. |
| De infinitivo, de inminencia | Presenta la acción como a punto de ocurrir. | Va a llover. |
| De gerundio, durativa | Presenta la acción en desarrollo, sin marcar su fin. | Estoy leyendo esa novela. |
| De participio, resultativa | Presenta la acción como completada, con su resultado presente. | Tengo escrito todo el informe. |
Cada perífrasis tiene un nexo fijo: tener que y haber de llevan infinitivo con preposición; ir a y echarse a, también; estar más gerundio, en cambio, no necesita nexo alguno.
Ejemplos de uso de perífrasis verbal
«Tienes que terminar el informe hoy» expresa obligación mediante una perífrasis de infinitivo.
«Debe de estar al llegar» expresa probabilidad, no obligación, aunque comparta el verbo deber.
«Llevo dos horas esperando» combina una perífrasis durativa con un complemento de tiempo.
«Va a nevar esta noche» anuncia una acción inminente mediante ir a más infinitivo.
«Tengo pensado el discurso desde ayer» usa una perífrasis de participio con valor resultativo.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene un sinónimo exacto; en algunos manuales se habla de «construcción verbal compleja» para describirla de forma más general.
Antónimos: verbo simple, formado por una sola palabra conjugada sin auxiliar gramaticalizado.
No es lo mismo que:
- Tiempo compuesto: combina haber más participio («he comido»), pero la gramática académica no lo clasifica como perífrasis, sino como una forma más de la conjugación.
- Verbo con complemento de infinitivo: el auxiliar conserva su significado pleno («quiero salir»), a diferencia de la perífrasis, donde se gramaticaliza.
- Locución verbal: es una expresión fija con significado propio distinto de la suma de sus palabras («tomar el pelo»), no una combinación gramatical de auxiliar y forma no personal.
Preguntas frecuentes sobre perífrasis verbal
¿Cómo se reconoce una perífrasis verbal?
El auxiliar pierde su significado literal y solo aporta un matiz gramatical, mientras que el verbo principal, en infinitivo, gerundio o participio, conserva el significado de la acción. Si el primer verbo mantiene su sentido propio, no hay perífrasis.
¿Cuáles son los tres tipos de perífrasis verbal?
Según la forma no personal que llevan: de infinitivo (obligación, probabilidad, inminencia), de gerundio (acción en desarrollo) y de participio (acción terminada con resultado presente).
¿«He comido» es una perífrasis verbal?
No. Aunque combina un auxiliar (haber) con un participio, la gramática académica considera los tiempos compuestos formas propias de la conjugación del verbo, no perífrasis, porque no añaden un matiz aspectual o modal adicional al sistema verbal.