Significado de Psicología
Sustantivo femenino. Del griego psykhē (ψυχή), «alma, mente», y lógos (λόγος), «estudio, tratado».
La psicología es la ciencia que estudia la mente, la conducta y los procesos mentales de las personas, como el pensamiento, la emoción, la percepción y el aprendizaje.
Reúne una vertiente de investigación básica, que busca explicar cómo funciona la mente, y una vertiente aplicada, que interviene en la educación, la salud, el trabajo y otros ámbitos de la vida.
Qué es la psicología
La psicología estudia tanto lo observable —cómo actúa una persona— como lo que no se ve directamente: cómo piensa, qué siente y por qué toma unas decisiones y no otras. Combina el estudio de procesos comunes a toda la especie, como la memoria o la percepción, con el de las diferencias entre individuos, como la personalidad o los estilos de afrontamiento ante el estrés.
Es importante distinguir la psicología de la psiquiatría, con la que suele confundirse. La psicología trabaja sobre la conducta y los procesos mentales, sobre todo mediante la evaluación, la terapia psicológica y la investigación, y en general sus profesionales no recetan medicamentos; la psiquiatría es una especialidad médica y puede combinar el tratamiento farmacológico con otras intervenciones. Esta información es orientativa; ante cualquier dificultad emocional sostenida conviene consultar con un profesional de la salud mental.
Como ciencia, la psicología usa el método experimental, la observación sistemática y el análisis estadístico para poner a prueba sus hipótesis, y comparte fronteras con la biología, la sociología, la filosofía y, cada vez más, con la neurociencia.
Origen de la palabra psicología
Del griego psykhē, «alma, aliento vital, mente», y lógos, «palabra, estudio, razón». Literalmente, «estudio del alma» o «tratado sobre la mente», un compuesto formado a partir de raíces griegas ya en la época moderna, no en la antigüedad clásica.
El término se popularizó a partir del siglo XVI en el ámbito filosófico europeo para nombrar el estudio del alma o la mente, heredero de una larga tradición de reflexión filosófica sobre estos temas. La psicología se independizó como disciplina científica en el siglo XIX, cuando empezó a aplicar métodos experimentales al estudio de la mente en lugar de limitarse a la especulación filosófica, lo que marcó su paso de rama de la filosofía a ciencia propia.
Ramas de la psicología
| Rama | En qué se centra | Ejemplo de aplicación |
|---|---|---|
| Psicología clínica | Evaluación y tratamiento psicológico de dificultades emocionales y trastornos mentales. | Terapia individual para la ansiedad o la depresión. |
| Psicología social | Cómo influyen otras personas y el grupo en el pensamiento y la conducta. | Estudio de la conformidad o los prejuicios grupales. |
| Psicología cognitiva | Procesos mentales como la memoria, la atención o el razonamiento. | Investigación sobre cómo se codifica y recupera la información. |
| Psicología del desarrollo | Cambios psicológicos a lo largo de la vida. | Estudio de cómo evoluciona el lenguaje en la infancia. |
| Psicología organizacional | Conducta de las personas en el entorno laboral. | Selección de personal o mejora del clima de trabajo. |
Ejemplos de uso de psicología
Estudió psicología porque le interesaba entender por qué las personas toman ciertas decisiones bajo presión.
Acudió a un servicio de psicología tras varios meses de ansiedad sostenida.
La psicología del deporte ayuda a los atletas a manejar la presión de la competición.
Según la psicología social, la presencia de otras personas puede cambiar cómo actuamos, incluso sin que nos demos cuenta.
La empresa contrató a un especialista en psicología organizacional para mejorar el ambiente de trabajo.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (aproximados): ciencia de la conducta, estudio de la mente (uso descriptivo, no técnico).
Antónimos: no admite un antónimo propiamente dicho, al tratarse de una disciplina científica.
No es lo mismo que:
- Psiquiatría: es una especialidad médica que puede diagnosticar y prescribir fármacos; la psicología no receta medicamentos y se centra en la evaluación y la intervención psicológica. Ver diferencia entre psicología y psiquiatría.
- Psicoanálisis: es una corriente concreta dentro de la psicología, no la disciplina completa, centrada en los procesos inconscientes.
- Autoayuda: ofrece consejos generales de divulgación; la psicología se apoya en investigación y en una formación profesional reglada.
Preguntas frecuentes sobre la psicología
¿Qué estudia la psicología exactamente?
Estudia la mente, la conducta y los procesos mentales de las personas, como el pensamiento, la emoción, la percepción, el aprendizaje y las relaciones con los demás, tanto en su funcionamiento habitual como en sus dificultades.
¿Cuál es la diferencia entre psicología y psiquiatría?
La psicología es una ciencia que evalúa e interviene sobre la conducta y los procesos mentales, en general sin recetar medicamentos; la psiquiatría es una especialidad médica que también puede diagnosticar y tratar con fármacos.
¿Un psicólogo puede recetar medicamentos?
Por lo general no: recetar fármacos corresponde a los profesionales médicos, como los psiquiatras. Un psicólogo puede derivar a un paciente a un psiquiatra u otro médico cuando lo considera necesario.