Significado de Reservas internacionales
Sustantivo femenino plural. De «reserva», del latín reservare, «guardar, retener», e «internacional», formado sobre «nación».
Las reservas internacionales son los activos en moneda extranjera, oro y otros instrumentos financieros líquidos que mantiene un banco central para respaldar su moneda y afrontar pagos frente al resto del mundo.
También se llaman reservas de divisas o reservas monetarias internacionales, y su evolución se sigue como una señal de la solidez externa de una economía.
Qué son las reservas internacionales
Un banco central acumula reservas internacionales por varias razones a la vez. La principal es tener capacidad para responder a pagos frente al exterior, como el servicio de una deuda contraída en moneda extranjera, incluso si en un momento dado entran menos divisas de las que salen. También sirven para intervenir en el mercado cambiario, comprando o vendiendo divisas si se busca suavizar movimientos bruscos en el tipo de cambio de la moneda propia.
Además de esa función práctica, un nivel adecuado de reservas transmite confianza a otros gobiernos, bancos y organismos financieros sobre la capacidad de una economía para cumplir sus compromisos externos, lo que puede facilitar el acceso a financiamiento en condiciones más favorables.
Este es un panorama general de la figura; el nivel de reservas que se considera adecuado y su composición concreta se pueden consultar en los informes oficiales de cada banco central.
Origen de la expresión reservas internacionales
«Reserva» procede del latín reservare, formado por re-, que indica repetición o refuerzo, y servare, «guardar, conservar». «Internacional» se formó en el siglo XIX sobre «nación», para nombrar aquello que ocurre entre naciones distintas.
La práctica de acumular activos para respaldar la moneda propia es anterior al nombre técnico: durante el llamado patrón oro, distintos países respaldaban su moneda con reservas de oro físico. Tras el abandono progresivo de ese sistema en el siglo XX, las reservas se diversificaron hacia monedas extranjeras y otros instrumentos financieros líquidos, junto al oro, que siguió teniendo un papel relevante.
Composición de las reservas internacionales
Las reservas internacionales de un banco central suelen incluir varios tipos de activos:
| Componente | En qué consiste | Función principal |
|---|---|---|
| Divisas extranjeras | Depósitos y títulos denominados en monedas ampliamente aceptadas en el comercio y las finanzas internacionales. | Afrontar pagos externos e intervenir en el mercado cambiario. |
| Oro monetario | Oro físico en poder del banco central, valorado a precio de mercado. | Reserva de valor con aceptación histórica y menor dependencia de una sola moneda. |
| Derechos especiales de giro | Un activo de reserva internacional creado por el Fondo Monetario Internacional. | Complementar las reservas propias de cada país miembro. |
| Posición de reserva en organismos internacionales | Los recursos que un país puede retirar de forma prácticamente inmediata de un organismo financiero internacional. | Ampliar la liquidez disponible en caso de necesidad. |
Ejemplos de uso de reservas internacionales
El banco central utilizó parte de sus reservas internacionales para intervenir en el mercado cambiario.
Los analistas siguieron con atención la evolución de las reservas internacionales durante la crisis.
Unas reservas internacionales sólidas ayudan a un país a afrontar pagos externos incluso en momentos difíciles.
El informe detalló la composición de las reservas internacionales entre divisas, oro y otros activos.
La caída sostenida de las reservas internacionales suele encender alertas entre inversores y calificadoras de riesgo.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: reservas de divisas, reservas monetarias internacionales, reservas del banco central.
Antónimos: no tiene un antónimo exacto; se contrapone conceptualmente a la deuda externa, que representa obligaciones de pago frente al exterior en vez de activos disponibles.
No es lo mismo que:
- Balanza de pagos: registra todas las transacciones económicas de un país con el resto del mundo en un periodo; las reservas son uno de los saldos que resultan de ese registro, no el registro completo.
- Deuda externa: son las obligaciones de pago que un país tiene frente a acreedores extranjeros; las reservas son activos disponibles, no compromisos pendientes.
- PIB: mide el valor de todo lo producido por una economía en un periodo; las reservas internacionales son solo una parte de los activos financieros de esa economía.
Preguntas frecuentes sobre las reservas internacionales
¿Para qué sirven las reservas internacionales?
Sirven principalmente para que un banco central pueda afrontar pagos frente al exterior, intervenir en el mercado cambiario si lo considera necesario y transmitir confianza sobre la capacidad de una economía para cumplir sus compromisos externos.
¿Quién administra las reservas internacionales?
Las administra el banco central de cada país, siguiendo criterios de seguridad, liquidez y rentabilidad para decidir en qué activos concretos se mantienen.
¿Las reservas internacionales incluyen solo divisas?
No. Además de divisas extranjeras, suelen incluir oro monetario, derechos especiales de giro emitidos por organismos financieros internacionales y la posición de reserva que cada país mantiene en esos organismos.