Significado de Retrato
Sustantivo masculino. Derivado del verbo retratar, formado con el prefijo re- y el verbo tratar, del latín tractare, «manejar, tratar».
El retrato es un género artístico centrado en representar a una persona concreta, captando sus rasgos físicos y, a menudo, algo de su carácter o su posición social.
También se llama retrato a la descripción detallada de alguien hecha con palabras, y a cada imagen concreta realizada mediante esta técnica.
Qué es el retrato
Un retrato no se limita a copiar el aspecto físico de alguien: implica decisiones sobre la pose, la expresión, la luz, el entorno y los objetos que rodean a la persona representada, decisiones que pueden subrayar su carácter, su profesión, su estatus o el vínculo que tenía con quien encargó la obra. Por eso un mismo rostro puede dar lugar a retratos muy distintos entre sí.
Antes de la fotografía, el retrato pintado era una de las pocas formas de conservar la imagen de una persona más allá de su vida, lo que explica su papel histórico como documento de familias, gobernantes o instituciones. Con la aparición de la fotografía, esa función documental se amplió a un público mucho más numeroso, sin que el retrato pintado desapareciera como forma de expresión artística.
Su práctica corresponde tanto a la pintura y la escultura como a la fotografía, y su estudio forma parte de la historia del arte, que analiza cómo ha cambiado la forma de representar a las personas según la época y la función de cada retrato.
Origen de la palabra retrato
Del verbo «retratar», formado con el prefijo «re-» y «tratar», del latín tractare, «manejar, tratar con frecuencia». La idea de «volver a tratar» o «reproducir con cuidado» está en la base del sentido actual de representar la imagen de una persona.
Representar el rostro de una persona concreta es una práctica muy antigua, presente en numerosas culturas mucho antes de que existiera la palabra española que hoy la nombra. El término «retrato» se consolidó en español para distinguir esta representación individualizada de otros géneros artísticos que no se centran en una persona identificable.
Tipos de retrato
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| Autorretrato | El artista se representa a sí mismo como modelo de la obra. |
| Retrato de busto | Muestra solo la cabeza y los hombros de la persona representada. |
| Retrato de cuerpo entero | Incluye la figura completa, a menudo con objetos que aportan contexto. |
| Retrato fotográfico | Se realiza con cámara en lugar de pincel o lápiz, con recursos propios de la fotografía. |
Ejemplos de uso de retrato
El pintor tardó varias semanas en terminar el retrato del alcalde.
Le hicieron un retrato fotográfico para la portada del libro.
El museo conserva varios autorretratos del mismo artista en distintas épocas de su vida.
El testigo hizo un retrato bastante fiel del sospechoso al describirlo a la policía. (uso como descripción verbal, no pictórica)
Ese retrato capta una expresión muy natural, poco habitual en la pintura de la época.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: según el contexto, semblanza (uso literario), efigie (uso más formal).
Antónimos: no tiene antónimos propiamente dichos.
No es lo mismo que:
- Autorretrato: es un tipo concreto de retrato en el que el artista se representa a sí mismo; no todo retrato es un autorretrato.
- Caricatura: exagera de forma deliberada los rasgos de una persona con fines cómicos o críticos; el retrato busca representar con fidelidad, no deformar de forma intencionada.
- Fotografía de identidad: tiene una función administrativa estandarizada, sin intención expresiva; el retrato artístico busca captar algo más allá de la mera identificación de la persona.
Preguntas frecuentes sobre el retrato
¿Qué diferencia hay entre retrato y autorretrato?
El retrato representa a una persona, que puede ser cualquiera. El autorretrato es un tipo particular de retrato en el que el propio artista es a la vez quien representa y quien es representado.
¿El retrato solo se hace con pintura?
No. Además de la pintura, el retrato se practica en escultura, dibujo y fotografía, y cada técnica aporta recursos propios —color, volumen, luz, instante captado— para representar a la persona.
¿Por qué el retrato fue tan importante antes de la fotografía?
Porque era una de las pocas formas de conservar la imagen de una persona concreta más allá de su vida, por lo que familias, gobernantes e instituciones encargaban retratos pintados como documento y como muestra de estatus.