Significado de Riesgo
Sustantivo masculino. Del italiano risico o rischio, de origen discutido.
El riesgo es la probabilidad de que ocurra un suceso dañino o una pérdida, combinada con la magnitud del daño que ese suceso podría causar si llegara a producirse.
A diferencia del peligro, que es la fuente potencial del daño, el riesgo siempre implica una estimación: mide qué tan probable y qué tan grave sería que ese peligro se materializara.
Qué es el riesgo
El riesgo combina dos elementos: la probabilidad de que ocurra un suceso no deseado y las consecuencias que tendría si ocurriera. Un suceso muy improbable pero catastrófico puede representar un riesgo alto; un suceso frecuente pero de consecuencias leves puede representar un riesgo bajo. Por eso evaluar un riesgo no consiste solo en preguntar «¿puede pasar?», sino también «¿qué tan grave sería si pasa?».
El riesgo no es lo mismo que la certeza del daño: implica siempre incertidumbre sobre si el suceso ocurrirá. Tampoco es lo mismo que el peligro, que es la condición o el objeto capaz de causar un daño, con independencia de que llegue a producirse o no. Un cable pelado es un peligro; el riesgo de electrocución depende de la probabilidad de tocarlo y de la gravedad de esa descarga.
Lo estudian disciplinas muy distintas según el ámbito: la economía y las finanzas analizan el riesgo de una inversión, la salud pública el riesgo de enfermar, la ingeniería el riesgo de fallo de una estructura, y la psicología cómo las personas perciben y toman decisiones frente al riesgo, a menudo de forma distinta a lo que indicarían los cálculos objetivos.
Origen de la palabra riesgo
Del italiano risico o rischio, cuyo origen último se discute: algunas hipótesis lo relacionan con el griego bizantino rizikón, «suerte, destino», y otras con voces marítimas referidas al peligro de navegar cerca de un escollo o acantilado. Entró en español a través del comercio marítimo mediterráneo.
El uso comercial temprano del término estuvo ligado a los seguros marítimos, que calculaban qué prima cobrar según la probabilidad de que un barco y su carga se perdieran en el trayecto. De ahí se extendió al lenguaje general para nombrar cualquier situación en la que existe la posibilidad de un daño o una pérdida, y más tarde a disciplinas técnicas que formalizaron su cálculo.
Tipos de riesgo
| Tipo | En qué consiste | Ámbito habitual |
|---|---|---|
| Riesgo financiero | Posibilidad de pérdida económica en una inversión u operación. | Finanzas, banca, empresa. |
| Riesgo laboral | Posibilidad de sufrir un daño derivado de las condiciones del trabajo. | Prevención de riesgos laborales. |
| Riesgo sanitario | Probabilidad de que una persona o población sufra una enfermedad o lesión. | Salud pública, medicina. |
| Riesgo natural | Posibilidad de daño derivado de fenómenos como terremotos, inundaciones o incendios. | Protección civil, urbanismo. |
| Riesgo reputacional | Posibilidad de que una persona o entidad dañe su imagen pública. | Comunicación, gestión empresarial. |
Ejemplos de uso de riesgo
El banco evaluó el riesgo del préstamo antes de aprobarlo.
Fumar aumenta el riesgo de sufrir varias enfermedades respiratorias.
La empresa contrató un seguro para cubrir el riesgo de incendio.
Asumió el riesgo de dejar su trabajo para montar un negocio propio.
El informe clasifica la zona como de alto riesgo sísmico.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: peligro (en el uso cotidiano), probabilidad de daño, exposición (en contextos técnicos).
Antónimos: seguridad, certeza, garantía.
No es lo mismo que:
- Peligro: es la fuente o condición capaz de causar daño; el riesgo es la probabilidad de que ese peligro llegue a materializarse y la gravedad de sus consecuencias.
- Incertidumbre: es la falta de información sobre lo que puede ocurrir, sin que necesariamente implique la posibilidad de un daño; el riesgo siempre se refiere a un resultado potencialmente negativo.
- Vulnerabilidad: es la capacidad de una persona o sistema de resultar dañado ante un peligro; el riesgo combina esa vulnerabilidad con la probabilidad de que el peligro se presente.
Preguntas frecuentes sobre el riesgo
¿Qué diferencia hay entre riesgo y peligro?
El peligro es la fuente potencial de daño, como un cable pelado o un terreno inestable; el riesgo es la probabilidad de que ese peligro cause un daño real, junto con la gravedad esperada de ese daño.
¿Cómo se calcula el riesgo?
De forma general, se estima combinando la probabilidad de que ocurra un suceso con la magnitud de sus posibles consecuencias. Los métodos concretos varían mucho según el ámbito: financiero, sanitario, laboral o medioambiental.
¿El riesgo se puede eliminar por completo?
En la mayoría de las actividades humanas, no del todo: se puede reducir, gestionar o transferir (por ejemplo, mediante un seguro), pero la eliminación total del riesgo es poco frecuente fuera de la inacción absoluta.