ser un gallina
Locución nominal. Registro coloquial.
Significa ser cobarde, tener poco valor o evitar sistemáticamente cualquier situación que implique riesgo, peligro o enfrentamiento directo.
Se usa casi siempre en tono de burla o reto, entre amigos o compañeros, para animar a alguien a hacer algo que le da miedo.
Qué significa ser un gallina
La expresión aplica a una persona el carácter asustadizo que se atribuye popularmente a la gallina, un animal que huye ante cualquier ruido o movimiento brusco. Se usa para describir a quien evita un riesgo, una confrontación o un reto por miedo, aunque ese miedo sea razonable.
Es habitual en el habla infantil y juvenil como reto directo, «no seas gallina», para empujar a alguien a hacer algo que le da reparo, desde subirse a una atracción hasta hablar con otra persona.
Origen de la expresión
No hay documentación segura sobre el origen exacto, aunque la asociación entre la gallina y el miedo es antigua y está muy extendida en la cultura popular hispanohablante: se trata de un ave que sale corriendo ante cualquier sobresalto, sin capacidad de defensa frente a otros animales.
Esa imagen del animal asustadizo se trasladó a las personas como insulto o reto informal, sin que se conozca una fuente literaria o histórica concreta que fijara la expresión.
Variantes y expresiones equivalentes
La forma «ser un gallina» es la más extendida; también se usa como interjección directa, «¡gallina!», dirigida a quien se niega a hacer algo por miedo.
En inglés existe la expresión equivalente to be a chicken, que usa exactamente la misma imagen animal para describir a alguien cobarde.
Ejemplos de uso de ser un gallina
No quiso saltar del trampolín; sus amigos lo llamaron gallina toda la tarde.
—Venga, súbete a la montaña rusa. —No, paso, no seas gallina, no pasa nada.
Es un gallina para hablar con desconocidos, aunque en su trabajo es muy seguro de sí mismo.
Todos se rieron de él por no atreverse a hacer la pregunta: menudo gallina.
No soy ningún gallina, simplemente prefiero no arriesgar el dinero en algo tan incierto.
Expresiones relacionadas
«Tener miedo hasta de su sombra» y «acobardarse» describen la misma actitud con menos carga de insulto directo.
Valentía nombra la cualidad opuesta: la disposición a afrontar el riesgo o el peligro sin dejarse paralizar por el miedo.
Preguntas frecuentes sobre ser un gallina
¿Qué significa ser un gallina?
Significa ser cobarde o tener poco valor ante el riesgo, evitando sistemáticamente cualquier situación que implique peligro o confrontación.
¿Por qué se usa la gallina para hablar de cobardía?
Porque es un ave que huye ante cualquier sobresalto y no tiene forma de defenderse, una imagen que se trasladó popularmente a las personas asustadizas.
¿Ser un gallina es siempre un insulto serio?
No siempre. Entre amigos suele usarse en tono de broma o reto, aunque también puede emplearse como crítica real a la falta de valor de alguien.