Significado de Sinónimo
Sustantivo masculino y adjetivo. Del griego synōnymos (syn-, «con», y ónyma, «nombre»), por el latín tardío synonymus.
Un sinónimo es una palabra cuyo significado coincide en gran parte con el de otra, de modo que ambas pueden intercambiarse en muchos contextos sin cambiar el sentido general del enunciado.
La coincidencia rara vez es completa: la mayoría de los sinónimos difieren en matiz, registro o uso regional, por lo que sustituir uno por otro puede cambiar ligeramente el tono de la frase.
Qué es un sinónimo
Dos palabras son sinónimas cuando comparten el núcleo de su significado, aunque procedan de orígenes distintos: coche y automóvil, rápido y veloz, empezar y comenzar. La lexicología —la disciplina que estudia el vocabulario— llama a esta relación «sinonimia», y advierte de que es, en la práctica, una cuestión de grado más que una identidad total.
La sinonimia total, en la que dos palabras se pueden intercambiar en cualquier contexto y con cualquier registro sin la menor diferencia, casi no existe en español: incluso pares tan cercanos como empezar y comenzar difieren en frecuencia de uso o en el tipo de texto donde aparecen. Lo habitual es la sinonimia parcial, en la que las palabras comparten significado en algunos contextos pero no en todos.
Los diccionarios de sinónimos, o tesauros, organizan el léxico por estas relaciones de significado y son una herramienta útil para evitar repeticiones, pero conviene revisar siempre que la palabra elegida encaje en el registro y el contexto exactos de la frase.
Origen de la palabra sinónimo
Del griego synōnymos, formado con syn-, «con, junto a», y ónyma (variante de ónoma), «nombre»: literalmente, «que tiene el mismo nombre [significado]». Pasó al latín tardío como synonymus y de ahí al español.
El concepto de sinonimia ya interesaba a los retóricos griegos y latinos, que usaban series de sinónimos para variar el estilo sin repetir palabras. En español, los primeros diccionarios de sinónimos surgieron en el siglo XVIII y XIX como herramientas para escritores, y hoy son uno de los recursos de consulta más usados junto al diccionario general.
Tipos de sinonimia
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Total (rara) | Las palabras son intercambiables en todos los contextos y registros. | almóndiga / albóndiga (variantes, no siempre aceptado) |
| Parcial | Coinciden en algunos contextos, pero no en todos; difieren en matiz o colocación. | bonito / hermoso |
| Conceptual | Comparten el significado objetivo, aunque cambie el registro. | morir / fallecer / palmarla |
| Contextual | Solo son sinónimas en un contexto concreto, no en general. | «coger» un autobús / «tomar» un autobús |
El registro es la diferencia más frecuente entre sinónimos: casa, vivienda y domicilio designan lo mismo, pero pertenecen a niveles distintos —coloquial, general y administrativo— y no siempre son intercambiables sin cambiar el tono del texto.
Ejemplos de uso de sinónimo
Feliz y contento son sinónimos, aunque «contento» admite matices más concretos («contento con el resultado»).
Para no repetir «decir», el texto usa también afirmar, señalar y explicar.
«Grande» y «enorme» son sinónimos, pero «enorme» añade un matiz de intensidad que «grande» no tiene siempre.
El diccionario de sinónimos propone «vivienda» como alternativa a «casa» en un informe.
«Comenzar» y «empezar» son sinónimos casi totales en el uso general del español.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: equivalente, término afín (en el sentido de «palabra de significado semejante»).
Antónimos: antónimo (palabra de significado opuesto).
No es lo mismo que:
- Homónimo: son palabras que suenan o se escriben igual pero tienen significados distintos (banco de sentarse y banco financiero); el sinónimo, al contrario, tiene forma distinta y significado parecido.
- Parónimo: son palabras que se parecen en la forma pero tienen significados diferentes (absolver y absorber); no comparten significado como los sinónimos.
- Hiperónimo: es una palabra de significado más general que incluye a otras (mueble respecto a silla); no es intercambiable con ellas como un sinónimo.
Preguntas frecuentes sobre sinónimo
¿Existen sinónimos exactos?
Muy pocos. La mayoría de los sinónimos difieren en registro, frecuencia de uso, connotación o variante regional, de modo que la sinonimia total es, en la práctica, excepcional en español.
¿Cuál es la diferencia entre sinónimo y antónimo?
El sinónimo comparte significado con otra palabra; el antónimo tiene un significado opuesto. Ambos son relaciones de sentido entre palabras, pero en direcciones contrarias.
¿Para qué sirve un diccionario de sinónimos?
Para encontrar alternativas a una palabra y evitar repeticiones al escribir, aunque conviene comprobar que la palabra elegida encaje en el registro y el matiz exactos que necesita el texto.