Significado de Soberanía popular
Locución sustantiva femenina. De «soberanía», del francés souveraineté, y «popular», del latín popularis, «del pueblo».
La soberanía popular es la doctrina política según la cual el poder del Estado reside originariamente en el pueblo, que lo ejerce de forma directa o a través de sus representantes.
Se contrapone a doctrinas anteriores que situaban el origen del poder en un monarca o en una autoridad distinta a la propia ciudadanía.
Qué es la soberanía popular
La soberanía popular sostiene que ninguna autoridad —un rey, un grupo dirigente, una institución— tiene poder legítimo por sí misma: ese poder proviene del conjunto de los ciudadanos, considerados titulares originarios de la soberanía. En consecuencia, quienes gobiernan solo pueden hacerlo de forma legítima si su autoridad deriva, directa o indirectamente, de la voluntad popular, expresada normalmente a través de elecciones, referendos u otros mecanismos de participación.
La doctrina admite dos formas principales de ejercicio: la democracia directa, en la que el pueblo decide por sí mismo sobre ciertos asuntos mediante el voto directo, y la democracia representativa, en la que elige a representantes que ejercen el poder en su nombre. La mayoría de los sistemas democráticos actuales combinan ambas formas, con predominio de la representación y espacios puntuales de participación directa.
Esta es una descripción de lo que sostiene la teoría clásica de la soberanía popular, sin valorar su aplicación en casos concretos; el diseño institucional exacto para ejercerla —requisitos de voto, mecanismos de referéndum y otros— varía mucho según la constitución de cada país.
Origen del concepto de soberanía popular
«Soberanía» procede del francés souveraineté, derivado de souverain, «soberano», y este del latín tardío superanus, «que está por encima». «Popular» viene del latín popularis, de populus, «pueblo».
La formulación clásica de la soberanía popular suele asociarse al filósofo Jean-Jacques Rousseau, que en su obra Del contrato social, publicada en 1762, defendió que la soberanía reside en el conjunto del pueblo y no puede transferirse por completo a un representante. Durante la Revolución francesa, esta idea convivió y en parte compitió con la noción de soberanía nacional, defendida por otros pensadores de la época, que atribuía la soberanía a la nación como entidad abstracta y no a la suma de los ciudadanos concretos.
Manifestaciones de la soberanía popular
La soberanía popular se expresa, en la práctica, a través de distintos mecanismos:
| Mecanismo | En qué consiste |
|---|---|
| Sufragio universal | Derecho de la ciudadanía a elegir a sus representantes mediante el voto. |
| Referéndum | Consulta directa al pueblo sobre una decisión política concreta. |
| Democracia representativa | El pueblo ejerce su soberanía a través de representantes elegidos. |
| Democracia directa | El pueblo decide directamente sobre determinados asuntos, sin intermediarios. |
| Revocatoria de mandato | Mecanismo, previsto en algunos sistemas, para destituir a un representante antes de que termine su periodo. |
Ejemplos de uso de soberanía popular
La constitución declara que la soberanía popular reside en el conjunto de los ciudadanos.
El referéndum se organizó como una expresión directa de la soberanía popular.
El profesor explicó la diferencia entre soberanía popular y soberanía nacional en su clase de teoría política.
Los manifestantes invocaron la soberanía popular para reclamar una consulta ciudadana.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: soberanía del pueblo.
Antónimos: soberanía real o divina, que atribuye el poder a un monarca por derecho propio; autocracia, como forma de gobierno que no deriva su legitimidad del pueblo.
No es lo mismo que:
- Soberanía nacional: doctrina próxima pero distinta, que atribuye la soberanía a la nación como entidad colectiva y abstracta, y no directamente a la suma de los ciudadanos.
- Democracia: es la forma de gobierno que suele apoyarse en la soberanía popular, pero no son sinónimos exactos: la soberanía popular es el fundamento teórico, la democracia es el sistema que lo pone en práctica. Ver democracia.
- Estado: el estado es la organización política que ejerce el poder; la soberanía popular explica de dónde procede la legitimidad de ese poder. Ver estado.
Preguntas frecuentes sobre la soberanía popular
¿Qué diferencia hay entre soberanía popular y soberanía nacional?
La soberanía popular sitúa el poder en el conjunto de los ciudadanos concretos; la soberanía nacional lo sitúa en la nación entendida como entidad abstracta, distinta de la simple suma de individuos. Ambas doctrinas conviven y se combinan de formas distintas en las constituciones actuales.
¿La soberanía popular exige siempre democracia directa?
No. La mayoría de los sistemas que se basan en la soberanía popular la ejercen sobre todo mediante democracia representativa, reservando la democracia directa —como el referéndum— para decisiones puntuales de especial importancia.
¿Quién defendió por primera vez esta doctrina?
Se asocia clásicamente al filósofo Jean-Jacques Rousseau, aunque la idea de que el poder legítimo procede del pueblo tiene raíces anteriores en el pensamiento político y se desarrolló también en otras corrientes de la Ilustración.