Significado de Terremoto
Sustantivo masculino. Del latín terra, «tierra», y motus, «movimiento».
Un terremoto es una sacudida brusca y pasajera de la superficie terrestre, producida por la liberación repentina de energía acumulada en las fallas geológicas de la corteza.
También se llama sismo o seísmo, y su intensidad y magnitud se miden con escalas específicas que permiten comparar unos terremotos con otros.
Qué es un terremoto
La corteza terrestre está dividida en placas tectónicas que se mueven muy lentamente. En sus bordes, la fricción entre placas impide el movimiento continuo y acumula tensión durante años o siglos; cuando esa tensión supera la resistencia de las rocas, se produce una rotura o deslizamiento repentino que libera la energía acumulada en forma de ondas sísmicas.
Conviene distinguir dos conceptos que se confunden con frecuencia. La magnitud mide la energía total liberada en el origen del terremoto, y se expresa con un único valor por cada sismo. La intensidad mide los efectos percibidos en un lugar concreto, y puede variar de una zona a otra según la distancia al origen y el tipo de terreno.
El punto interior de la Tierra donde comienza la rotura se llama hipocentro o foco; el punto de la superficie situado justo encima se llama epicentro, y suele ser donde el terremoto se siente con más fuerza.
El estudio de los terremotos corresponde a la sismología, una rama de la geología. La mayoría se originan en los bordes de las placas tectónicas, aunque también pueden deberse a la actividad de un volcán o, en casos concretos, a la actividad humana.
Origen de la palabra terremoto
Del latín terra, «tierra», y motus, «movimiento»: literalmente, «movimiento de tierra». Es una palabra compuesta que describe con precisión el fenómeno que nombra.
El término convive en español con «sismo» y «seísmo», ambos procedentes del griego seismós, «sacudida», más frecuentes en algunos países de América Latina y en el lenguaje técnico de la sismología.
Tipos de terremotos según su origen
| Tipo | Causa | Dónde suele ocurrir |
|---|---|---|
| Tectónico | Movimiento y fricción entre placas tectónicas en sus bordes. | Zonas situadas sobre los bordes de placas |
| Volcánico | Movimiento de magma o actividad eruptiva de un volcán. | Áreas cercanas a volcanes activos |
| Inducido | Actividad humana, como la extracción de agua o gas, o el llenado de grandes embalses. | Zonas con explotación minera o petrolera intensiva |
Ejemplos de uso de terremoto
El terremoto se sintió con fuerza en varias ciudades cercanas al epicentro.
Los sismólogos registraron el terremoto con sismógrafos instalados en distintas estaciones.
La mayoría de los terremotos se originan en los bordes de las placas tectónicas.
Tras el terremoto, los equipos de rescate revisaron los edificios más afectados.
La magnitud mide la energía liberada por un terremoto en su origen, mientras que la intensidad mide sus efectos en la superficie.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: sismo, seísmo, temblor de tierra.
Antónimos: no aplica, por tratarse de un fenómeno natural.
No es lo mismo que:
- Magnitud: mide la energía liberada en el origen de un terremoto, no el terremoto en sí.
- Réplica: es un terremoto de menor intensidad que ocurre después del principal, en la misma zona.
- Tsunami: es una ola marina que puede originarse por un terremoto submarino, pero no es el terremoto mismo.
Preguntas frecuentes sobre terremoto
¿Cuál es la diferencia entre magnitud e intensidad de un terremoto?
La magnitud mide la energía liberada en el origen del terremoto y es un único valor para cada sismo. La intensidad mide los efectos percibidos en un lugar concreto, y puede variar según la distancia al epicentro.
¿Qué es el epicentro de un terremoto?
Es el punto de la superficie terrestre situado justo encima del hipocentro, el punto interior donde se origina la rotura. Suele ser el lugar donde el terremoto se percibe con mayor fuerza.
¿Por qué se producen los terremotos?
La mayoría se debe al movimiento de las placas tectónicas: la tensión acumulada en sus bordes se libera de forma repentina en forma de ondas sísmicas. También pueden deberse a la actividad volcánica o, más raramente, a la actividad humana.