tomar el pelo
Locución verbal. Registro coloquial.
Significa burlarse de alguien o engañarlo en broma, sin intención de causarle un daño real, normalmente para divertirse a su costa.
El tono va de la broma amistosa entre conocidos a la burla algo más pesada, según la relación entre las personas y cómo se reciba la broma.
Qué significa tomar el pelo
La expresión describe el acto de burlarse de alguien de forma no demasiado seria: hacerle creer algo falso como broma, exagerar una historia para ver si se lo cree, o simplemente reírse de él con cariño. La clave está en la intención: no busca perjudicar, sino divertirse a costa de la reacción de la otra persona, aunque a veces la broma se pasa de la raya y deja de hacer gracia.
También se usa en forma de pregunta, «¿me estás tomando el pelo?», para expresar incredulidad o molestia ante algo que suena a broma, a exageración o a mentira poco creíble.
Origen de la expresión
No existe un origen documentado con certeza absoluta. Circulan varias hipótesis, ninguna confirmada de forma concluyente: una la relaciona con el trato a los animales, sujetados por el pelo o la crin para dominarlos con facilidad; otra, con juegos y bromas infantiles centrados en tirar del cabello. Ante la falta de una fuente firme, lo más prudente es tratar el origen como incierto y no dar por buena ninguna de estas explicaciones como definitiva.
Lo que sí está claro es que el uso figurado de «tomar el pelo» como sinónimo de burla está asentado desde hace mucho tiempo en el español general, sin diferencias notables entre España y América Latina.
Variantes y expresiones equivalentes
No tiene variantes formales relevantes; se usa de manera prácticamente idéntica en todo el ámbito hispanohablante, con la misma estructura verbal.
Comparte sentido con «vacilar a alguien», de uso más coloquial y también extendido, y con «dar coba», que se acerca más a la adulación interesada que a la broma inocente.
Ejemplos de uso
Le dijeron que había ganado un premio, pero solo le estaban tomando el pelo.
—¿En serio te vas a vivir a la luna? —No me tomes el pelo, ya sé que es broma.
Sus compañeros de clase siempre le toman el pelo por lo mucho que tarda en desayunar.
No sé si me está tomando el pelo o realmente cree lo que dice.
Entre amigos se toman el pelo constantemente, pero nunca se lo toman a mal.
Expresiones relacionadas
De sentido parecido: «vacilar a alguien» y «dar gato por liebre», aunque esta última implica un engaño con intención de aprovecharse, más allá de la simple broma.
De sentido contrario: «hablar en serio» y «ir de frente», que describen comunicarse sin ironía ni intención de burla.
Preguntas frecuentes sobre tomar el pelo
¿Qué significa tomar el pelo?
Significa burlarse de alguien o engañarlo en broma, sin intención de hacerle daño real, generalmente para divertirse a su costa o comprobar su reacción.
¿De dónde viene la expresión tomar el pelo?
No hay un origen documentado con certeza. Existen varias hipótesis, ninguna confirmada, por lo que lo más correcto es considerar su origen incierto.
¿Es lo mismo tomar el pelo que dar gato por liebre?
No exactamente. Tomar el pelo implica una broma sin mala intención; dar gato por liebre describe un engaño más serio, generalmente con intención de sacar provecho de la otra persona.