Significado de Totalitarismo
Sustantivo masculino. Del italiano totalitario, derivado de totale, «total», con el sufijo «-ismo».
El totalitarismo es un sistema político que busca controlar todos los ámbitos de la vida social, incluidos los que otros regímenes autoritarios dejan al margen, bajo un poder único sin oposición admitida.
Se distingue de otras formas de gobierno concentrado por la amplitud de ese control: no le basta con retener el poder político, sino que aspira a moldear también la economía, la cultura, la educación y hasta la vida privada de la ciudadanía.
Qué es el totalitarismo
La ciencia política reserva el término totalitarismo para un tipo particular de régimen autoritario, más extremo que otros: uno que no se conforma con eliminar la competencia política y controlar el aparato del Estado, sino que busca extender ese control a la sociedad entera, incluidas esferas que muchos regímenes autoritarios dejan relativamente al margen, como la actividad económica, la vida cultural, la educación o la organización social. Suele apoyarse en una ideología oficial que pretende explicarlo todo y que el Estado difunde de forma sistemática, y en un partido único que penetra en buena parte de las instituciones sociales.
La teórica que dio forma clásica al concepto en el siglo XX distinguió el totalitarismo de otras formas de autoritarismo precisamente por esa vocación de control total y por el uso sistemático del terror y de la propaganda como instrumentos de gobierno, no solo como medios ocasionales de represión. Desde entonces, historiadores y politólogos discuten qué regímenes cumplen realmente esos rasgos y en qué medida, porque el control total, en sentido estricto, es más un tipo ideal con el que comparar casos concretos que una descripción exacta de cualquier régimen histórico.
En el lenguaje político cotidiano, «totalitario» se usa a veces de forma más laxa para describir cualquier postura o medida que se percibe como excesivamente controladora, un uso retórico distinto del análisis técnico que reserva el término para un fenómeno histórico y politológico más concreto.
Origen de la palabra totalitarismo
Del italiano totalitario, formado sobre totale, «total, completo», y este del latín totus, «todo entero». El sufijo «-ismo» convierte el adjetivo en nombre de un sistema o una doctrina.
El adjetivo «totalitario» se acuñó en Italia en la década de 1920, en principio como descripción, incluso reivindicativa por parte de quienes la usaban, de un Estado que aspiraba a organizar la vida social por completo. Poco después, opositores y analistas lo adoptaron con sentido crítico para nombrar y comparar distintos regímenes del siglo XX que, pese a partir de ideologías muy diferentes entre sí, compartían esa aspiración de control total sobre la sociedad. El sustantivo «totalitarismo» se difundió sobre todo a partir de mediados del siglo XX, en buena medida gracias a estudios académicos que compararon esos regímenes de forma sistemática.
Rasgos del totalitarismo
Los estudios clásicos sobre el totalitarismo suelen señalar estos elementos como característicos:
| Rasgo | En qué consiste |
|---|---|
| Ideología oficial totalizadora | Un cuerpo de doctrina que pretende explicar la sociedad entera y orientar todas las decisiones colectivas. |
| Partido único | Una sola organización política controla el Estado y se extiende a buena parte de la vida social. |
| Control de la economía y la cultura | El Estado dirige o supervisa de cerca ámbitos que otros regímenes dejan a la iniciativa privada. |
| Uso sistemático de la propaganda | Los medios de comunicación y la educación se emplean de forma constante para reforzar la ideología oficial. |
| Represión organizada | Aparatos de vigilancia y coerción dirigidos contra cualquier forma de disenso, no solo contra la oposición política organizada. |
Ejemplos de uso de totalitarismo
El curso de historia contemporánea compara distintas formas de totalitarismo del siglo XX.
La socióloga distingue el totalitarismo de otras formas de autoritarismo menos extremas.
El ensayo analiza el papel de la propaganda en los regímenes totalitarios.
Calificó de totalitaria una norma que consideraba excesivamente intrusiva. (uso coloquial, como exageración retórica, no como categoría analítica)
Los historiadores debaten si algunos regímenes actuales pueden calificarse de totalitarios en sentido estricto.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimo exacto; se aproxima «Estado totalitario» como forma concreta que adopta.
Antónimos: pluralismo, democracia liberal, Estado de derecho.
No es lo mismo que:
- Autoritarismo: concentra el poder político sin controles democráticos, pero puede dejar amplios márgenes de autonomía a la economía o a la vida privada; el totalitarismo aspira a controlar también esos ámbitos. El totalitarismo es, para buena parte de la bibliografía, un grado extremo dentro del autoritarismo.
- Fascismo: es una ideología concreta que, en algunos casos históricos, dio lugar a regímenes con rasgos totalitarios; el totalitarismo es una categoría más amplia que no se limita a esa ideología. Ver fascismo.
- Dictadura: nombra cualquier gobierno concentrado sin controles democráticos, sin exigir el grado de control social e ideológico que caracteriza al totalitarismo. Ver dictadura.
Preguntas frecuentes sobre el totalitarismo
¿Qué diferencia hay entre totalitarismo y autoritarismo?
El autoritarismo concentra el poder político sin someterlo a controles democráticos, pero puede convivir con cierta autonomía en la economía, la cultura o la vida privada. El totalitarismo va más allá: aspira a controlar también esos ámbitos, apoyado en una ideología oficial y en un partido que penetra en la sociedad.
¿Por qué se usa «totalitario» como insulto en el debate político?
Porque el totalitarismo histórico se asocia con la represión extrema y la pérdida completa de libertades, y el adjetivo se traslada al lenguaje cotidiano para descalificar medidas o posturas que se perciben como excesivamente controladoras, aunque no compartan los rasgos estructurales que estudia la ciencia política.
¿Todos los regímenes autoritarios son totalitarios?
No. El totalitarismo es un tipo particular, más extremo, dentro del abanico de regímenes sin controles democráticos plenos; muchos gobiernos autoritarios no buscan ni logran ese nivel de control total sobre la sociedad, por lo que los especialistas evitan aplicar la etiqueta de manera indiscriminada.