Significado de Alma
Sustantivo femenino (se usa con el artículo «el» en singular: el alma, las almas). Del latín anima.
El alma es, en numerosas tradiciones religiosas y filosóficas, el principio inmaterial que anima el cuerpo, le da vida y constituye la identidad profunda de la persona.
Según la tradición, se concibe como inmortal y separable del cuerpo, o como una función que no existe sin él; también se usa para hablar de la esencia de algo.
Qué es el alma
La noción de alma responde a una pregunta común a muchas culturas: qué es lo que distingue a un cuerpo vivo de uno muerto, y qué explica la conciencia, el pensamiento y la identidad de una persona a lo largo del tiempo. Las respuestas varían mucho según la tradición religiosa o filosófica que se consulte.
El dualismo, defendido por Platón y, siglos después, por Descartes, sostiene que el alma es una sustancia distinta del cuerpo, capaz de existir separada de él. Aristóteles propuso en cambio el hilemorfismo: el alma no es una sustancia aparte, sino la forma que organiza la materia del cuerpo vivo, y distinguió un alma vegetativa (propia de las plantas), una sensitiva (propia de los animales) y una racional (propia del ser humano).
Las religiones monoteístas suelen sostener que Dios crea el alma de cada persona y que esta sobrevive a la muerte del cuerpo; el hinduismo habla del atman, el yo profundo que, según esa tradición, transmigra de un cuerpo a otro. El materialismo filosófico, por su parte, niega que exista un alma separada del cerebro y sus procesos. El estudio del alma corresponde a la metafísica, la filosofía de la mente y la teología, cada una desde su propio método.
Origen de la palabra alma
Del latín anima, «aliento, soplo vital, alma», emparentado con el griego ánemos, «viento», y con la raíz indoeuropea que también dio el sánscrito ātman. De la misma familia latina son animal, animar, ánimo y unánime.
La asociación entre el aliento y la vida es muy antigua: muchas lenguas nombran el alma o el espíritu con palabras que originalmente significaban «soplo» o «viento», porque la respiración era el signo más visible de estar vivo. El español recibió alma ya en la Edad Media, con el peso doctrinal que le dio el cristianismo, y desde entonces conserva también usos no religiosos, como «el alma de la fiesta» o «poner el alma en algo».
Concepciones del alma
| Corriente | Cómo entiende el alma |
|---|---|
| Dualismo (Platón, Descartes) | Sustancia distinta del cuerpo, capaz de existir separada de él. |
| Hilemorfismo (Aristóteles) | Forma que organiza la materia del cuerpo vivo; no existe separada de él en vida. |
| Cristianismo | Principio espiritual creado por Dios, inmortal, que sobrevive a la muerte del cuerpo. |
| Hinduismo | Atman, el yo profundo, que según esta tradición transmigra de un cuerpo a otro. |
| Materialismo filosófico | Niega la existencia de un alma separada; explica la mente como función del cerebro. |
Ejemplos de uso de alma
Según el cristianismo, el alma es inmortal y sobrevive a la muerte del cuerpo.
El filósofo explicó la diferencia entre el alma platónica y el hilemorfismo aristotélico.
Es el alma de la reunión: sin ella, nadie se anima a hablar. (uso figurado: la persona más activa o motivadora)
Puso toda su alma en ese proyecto.
El pueblo quedó desierto, sin un alma en las calles. (uso figurado: sin ninguna persona)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: espíritu, ánima, psique (en su sentido más filosófico).
Antónimos: cuerpo, materia (como contraparte, no como opuesto estricto).
No es lo mismo que:
- Espíritu: en muchas tradiciones se usa como sinónimo del alma, pero en otras designa algo distinto, como una fuerza divina que actúa sobre la persona (el Espíritu Santo en el cristianismo).
- Mente: en la filosofía y la psicología contemporáneas se estudia como conjunto de procesos cognitivos, sin comprometerse necesariamente con la existencia de un alma inmaterial.
- Conciencia: es la experiencia subjetiva del propio pensar y sentir; puede estudiarse de forma independiente de si existe o no un alma que la sustente.
Preguntas frecuentes sobre el alma
¿El alma es lo mismo que la mente?
No necesariamente. El alma es un concepto religioso y filosófico que suele implicar inmortalidad o un principio distinto del cuerpo; la mente, en la psicología y la neurociencia actuales, se estudia como conjunto de procesos cognitivos, sin pronunciarse sobre si existe algo inmaterial que los sostenga.
¿Todas las religiones creen en el alma?
La mayoría de las grandes tradiciones religiosas sostienen algún principio espiritual comparable al alma, aunque con diferencias notables: el cristianismo habla de un alma individual e inmortal, mientras que ciertas lecturas del budismo cuestionan la existencia de un yo permanente.
¿Qué significa «alma gemela»?
Es una expresión que designa a una persona con la que se siente una afinidad profunda, como si las dos almas estuvieran especialmente destinadas a encontrarse. Es un uso popular y sentimental, no un concepto doctrinal de ninguna religión en particular.