Significado de Reencarnación
Sustantivo femenino. De reencarnar, del prefijo re- y encarnar, este del latín incarnare.
La reencarnación es la creencia según la cual el alma o el principio vital de un ser renace en otro cuerpo tras la muerte, en un ciclo que puede repetirse.
El hinduismo, el budismo y otras tradiciones la sostienen dentro de doctrinas más amplias, distintas del sentido popular occidental centrado en «vidas pasadas» recordables.
Qué es la reencarnación
En su sentido doctrinal original, la reencarnación no es una idea aislada, sino parte de un sistema más amplio que incluye el karma y el samsara: el ciclo de nacimientos y renacimientos continúa mientras existan las causas —los actos y sus efectos— que lo alimentan, y termina solo con la liberación (moksha en el hinduismo, nirvana en el budismo).
El hinduismo sostiene la transmigración de un atman o yo profundo de un cuerpo a otro. El budismo introduce un matiz importante: al negar la existencia de un yo permanente (anatman), no describe el proceso como el paso de un alma fija de un cuerpo a otro, sino como una continuidad de causas y efectos sin sustancia estable que se traslade sin cambios; por eso algunos especialistas prefieren, para el budismo, hablar de «renacimiento» antes que de «reencarnación» en sentido estricto.
En el uso popular occidental, difundido sobre todo por el espiritismo y corrientes esotéricas de los siglos XIX y XX, la reencarnación suele entenderse de forma más simple, como el paso de «vidas pasadas» que una persona podría recordar o explorar, sin el marco doctrinal completo del karma y la liberación que tiene en sus tradiciones de origen. El estudio comparado de estas creencias corresponde a la historia de las religiones y la antropología.
Origen de la palabra reencarnación
De reencarnar, formado por el prefijo re-, «de nuevo», y encarnar, del latín incarnare, «tomar carne», derivado de caro, carnis, «carne». La palabra «encarnación» se usó primero en la teología cristiana para el nacimiento de Jesús como Hijo de Dios hecho hombre; «reencarnación» aplica esa misma imagen —tomar un cuerpo— a un renacimiento que se repite.
El término se popularizó en español, con su sentido actual, sobre todo a través del espiritismo del siglo XIX, especialmente por la obra de Allan Kardec, y de movimientos como la teosofía, que difundieron en Occidente conceptos de las tradiciones índicas usando esta palabra de raíz cristiana para nombrarlos.
La reencarnación en distintas tradiciones
| Tradición o corriente | Cómo se entiende |
|---|---|
| Hinduismo | Transmigración del atman de un cuerpo a otro, condicionada por el karma, hasta alcanzar el moksha. |
| Budismo | Renacimiento sin un yo fijo que se traslade; continuidad de causas y efectos hasta el nirvana. |
| Jainismo | El alma, cargada de karma como una sustancia sutil, transmigra hasta liberarse por completo de él. |
| Espiritismo y corrientes esotéricas occidentales | Uso popular centrado en el recuerdo de «vidas pasadas», al margen del marco doctrinal original. |
Ejemplos de uso de reencarnación
Según el hinduismo, la reencarnación continúa hasta que el alma alcanza el moksha.
El profesor explicó por qué el budismo prefiere hablar de renacimiento antes que de reencarnación.
Asistió a una sesión de regresión que prometía revelar sus vidas pasadas. (uso popular, sin relación directa con la doctrina religiosa)
El libro compara las ideas de reencarnación en el hinduismo, el budismo y el espiritismo.
No cree en la reencarnación, aunque respeta a quienes sí la sostienen.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: transmigración, metempsicosis (término de origen griego, asociado sobre todo a Pitágoras y a ciertas corrientes filosóficas antiguas).
Antónimos: no aplica de forma directa, al tratarse de una creencia religiosa concreta.
No es lo mismo que:
- Resurrección: en el cristianismo designa el regreso a la vida del mismo cuerpo transformado, un hecho único y no cíclico, distinto del renacimiento repetido que implica la reencarnación.
- Inmortalidad del alma: sostiene que el alma sobrevive a la muerte, pero no implica necesariamente que tome un nuevo cuerpo, como sí requiere la reencarnación.
- Renacimiento (en sentido budista): algunos especialistas lo distinguen de la reencarnación porque no supone el traslado de un alma fija, sino una continuidad sin sustancia permanente.
Preguntas frecuentes sobre la reencarnación
¿La reencarnación es lo mismo en el hinduismo que en el budismo?
No exactamente. El hinduismo habla de la transmigración de un yo o alma (atman) de un cuerpo a otro; el budismo, al negar un yo permanente, describe el proceso como una continuidad de causas y efectos, por lo que muchos especialistas prefieren el término «renacimiento» para su caso.
¿Qué diferencia hay entre reencarnación y resurrección?
La resurrección, en el cristianismo, es el regreso a la vida de un cuerpo concreto, un hecho único vinculado a la fe en la vida eterna; la reencarnación implica un ciclo de renacimientos en cuerpos distintos, propio de tradiciones como el hinduismo o el budismo.
¿Qué es la metempsicosis?
Es un término de origen griego para la transmigración del alma de un cuerpo a otro, asociado sobre todo a Pitágoras y a algunas corrientes de la filosofía antigua. Se usa a menudo como equivalente culto de «reencarnación».