Significado de Archivo
Sustantivo masculino. Del latín archivum, y este del griego arkheîon, «sede de los magistrados», por relación con el lugar donde se guardaban los documentos oficiales.
En informática, un archivo es un conjunto de datos con un nombre y un formato determinados que se almacena como unidad en un dispositivo de memoria, como un disco duro.
En sentido no informático, «archivo» designa también el lugar físico o la institución donde se conservan documentos históricos u oficiales; ambos usos comparten la idea de guardar información organizada para poder recuperarla después.
Qué es un archivo
Todo archivo informático está formado por dos partes: los datos propiamente dichos y unos metadatos que lo describen, como su nombre, su extensión, su tamaño y la fecha de la última modificación. La extensión, esa serie de letras que sigue al punto en el nombre del archivo, indica su formato y ayuda al sistema operativo a decidir con qué programa abrirlo.
Los archivos se organizan dentro de carpetas, también llamadas directorios, que a su vez pueden contener otras carpetas, formando una estructura jerárquica que facilita localizar la información. Un mismo archivo puede copiarse, moverse, renombrarse o eliminarse sin que eso afecte a otros archivos distintos.
Lo estudia la informática, en particular la parte dedicada a los sistemas operativos y a la gestión de almacenamiento, responsable de organizar los archivos en el disco y de controlar el acceso a ellos.
Origen de la palabra archivo
Del latín archivum, tomado a su vez del griego arkheîon, «edificio público», «sede de los magistrados», derivado de arkhḗ, «gobierno», «autoridad». El sentido original aludía al lugar donde se guardaban los documentos oficiales de una institución.
El uso informático de «archivo» se extendió con el desarrollo de los primeros sistemas operativos, a partir de la segunda mitad del siglo XX, que adoptaron la metáfora del archivo físico —un conjunto de información guardado bajo un nombre— para organizar los datos dentro de un ordenador.
Tipos de archivo según su formato
| Tipo | Extensión habitual | Contenido |
|---|---|---|
| Texto | .txt, .docx, .pdf | Documentos con palabras, y en algunos formatos también imágenes o tablas. |
| Imagen | .jpg, .png | Fotografías, dibujos o capturas de pantalla. |
| Audio | .mp3, .wav | Sonido: música, grabaciones de voz o efectos. |
| Vídeo | .mp4 | Imágenes en movimiento con o sin sonido. |
| Comprimido | .zip | Uno o varios archivos empaquetados y reducidos de tamaño. |
| Ejecutable | .exe | Instrucciones que el sistema puede ejecutar directamente como programa. |
Ejemplos de uso de archivo
Guardó el archivo con el nombre «presupuesto» antes de cerrar el programa.
El correo llegó con un archivo adjunto en formato PDF.
Copió los archivos importantes en una memoria externa antes de formatear el disco.
El sistema mostró un aviso porque el archivo estaba dañado y no podía abrirse.
Organizó los archivos del proyecto en carpetas separadas por meses.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: fichero (uso frecuente en España, con el mismo significado en informática).
Antónimos: no existe un antónimo propiamente dicho.
No es lo mismo que:
- Carpeta: es el contenedor que organiza archivos, no un archivo en sí mismo.
- Programa: es un tipo particular de archivo, el ejecutable, que contiene instrucciones para que el sistema las lleve a cabo.
- Base de datos: puede almacenarse en uno o varios archivos, pero organiza la información de forma estructurada y consultable, algo que un archivo simple no hace por sí solo.
Preguntas frecuentes sobre el archivo
¿Qué es la extensión de un archivo?
Es la serie de letras que aparece tras el último punto en el nombre del archivo, como .pdf o .jpg. Indica su formato y le dice al sistema operativo con qué programa abrirlo por defecto.
¿Qué diferencia hay entre archivo y carpeta?
El archivo contiene datos concretos, como un texto o una imagen; la carpeta es un contenedor que organiza archivos, e incluso otras carpetas, sin contener datos por sí misma.
¿Qué es el formato de un archivo?
Es la forma en que se organiza la información dentro del archivo, de modo que un programa concreto sepa interpretarla. Formatos distintos, como .jpg y .png para imágenes, organizan y comprimen los datos de manera diferente.